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▲  2023년 7월 21일 후쿠시마현 후타바에 있는 도쿄전력(TEPCO)의 후쿠시마 제1 원자력 발전소에서 언론을 대항으로 한 투어가 진행되고 있는 가운데, 오염수 저장 탱크가 줄지어 서 있다.
ⓒ EPA=연합뉴스	관련사진보기

 
중국과 일본이 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 '처리수') 해양 방류 계획을 놓고 국제회의에서 또다시 설전을 벌였다. 

<교도통신>은 1일 오스트리아 빈에서 31일(현지시각) 열린 제11차 핵확산금지조약(NPT) 평가회의 1차 준비위원회에서 중국과 일본 대표단이 오염수 방류 문제로 충돌했다고 보도했다. 

중국 측은 후쿠시마 오염수를 '핵 오염수'라고 거듭 지칭하며 "일본 정부는 후쿠시마 원전 사고로 인한 오염수의 방류를 결정한 것에 대한 국제사회의 우려에 성실하게 대응해야 한다"라고 주장했다. 

그러면서 "일본은 오염수의 방류를 일방적으로 결정했다"라며 "(오염수 처리) 비용을 최소화하고 전 세계로 전가하려는 의도"라고 비판하며 방류 계획을 중단하라고 요구했다. 

이에 대해 일본 측은 "오염수가 아니라 국제 안전기준을 충족하는 처리수"라며 "국제원자력기구(IAEA)가 종합 보고서에서 처리수 방류 계획에 대해 인체와 환경에 미치는 영향이 무시해도 될 수준이라는 결론을 내렸다"라고 반박했다.

또한 "과학적으로 사실무근인 의심을 제기하는 것은 IAEA의 권위와 신뢰성을 손상시키면서 매우 위험하다"라고 지적했다. 

회의 끝날 때까지 설전... 일 관방 "국제법 엄수했다"

<교도통신>은 "양국 대표단의 설전은 이례적으로 회의가 끝날 때까지 계속됐다"라며 "중국이 처리수 방류에 대한 반발을 강화하면서 중국과 일본의 입장 차가 더욱 크게 드러났다"라고 전했다. 

또한 "독일 대표단은 '일본의 방류 계획이 IAEA의 안전기준과 국제법에 따라 실시될 것이라고 확신하고 있다'라며 일본을 지지했다"라고 덧붙였다. 

이와 관련해 일본 정부 대변인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 이날 정례 회견에서 "중국이 과학적 근거에 기반하지 않은 발언을 했다"라고 밝혔다. 

마쓰노 장관은 "일본은 지금까지 (오염수 방류와 관련해) 국제법을 엄수했고, 국제 관행을 바탕으로 환경과 인류 안전에 대한 영향을 최대한 고려한 조처를 해왔다"라며 일본의 대응을 국제사회에 정중하고 투명하게 설명하고 이해가 깊어지도록 노력할 것"이라고 강조했다.

앞서 중국과 일본은 지난달 14일 인도네시아 자카르타에서 열린 외교장관 회담에서도 오염수 방류 계획을 놓고 설전을 벌인 바 있다. 

또한 중국은 일본산 수산물에 대한 전면적인 방사선 검사를 실시하며 사실상 수입 규제에 나섰고, 일본은 철폐를 강하게 요구하며 무역 갈등으로 확산하고 있다. 중국은 일본의 최대 수산물 수출 시장이다. 

윤 대통령 체면 지켜주려 한미일 정상회의 끝나면 방류?

한편, 일본 정부는 올여름 오염수 방류를 시작한다는 계획을 굳힌 가운데, 오는 18일 미국에서 열리는 한미일 정상회의 이후에 방류할 것이라는 일본 언론의 보도가 나왔다. 

<요미우리신문>은 이날 "일본 정부 내에서 오염수 방류를 사실상 용인하는 윤석열 대통령의 입장을 배려하기 위해 한미일 정상회의 이후 방류해야 한다는 의견이 나오고 있다"라고 전했다.

외무성 고위 간부는 "한국 야당이 오염수 방류 문제로 윤석열 정부를 공격하고 있다"라며 "윤 대통령의 체면을 지켜주는 것이 도리"라고 말했다. 

이 신문은 "기시다 후미오 일본 총리가 어민들을 설득해서 국내 여론을 더 조성하고, 한국을 비롯한 주변국 상황을 신중하게 분석하면서 방류 시기를 최종 결정할 것"이라며 "이번 한미일 정상회의에서 윤 대통령에게 처리수 방류의 안전성을 한 번 더 정중하게 설명할 것"이라고 전망했다. 

현지 어민들의 반대가 계속되는 가운데 기시다 총리는 이달 중 전국어업협동조합연합회를 직접 만나 이해를 구할 방침으로 알려졌다.