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▲ 한국입양어린이합창단원 한국입양어린이합창단원들이 10일 롯데콘서트홀에서 <환대> 공연을 통해 입양에 대한 관심을 환기시켰다.
ⓒ 임병식	관련사진보기

 
'환대(歡待)'라는 말의 사전적 의미는 '반갑게 맞아 정성껏 후하게 대접함'이다. 환대가 어울리는 곳은 어디일까.

모두에게 필요하겠지만, 특히나 입양 아동에게 필요한 말 중 하나가 '환대'가 아닐까싶다. 환대는 낯선 환경에 놓인 입양 아동의 경계심을 허물며 하나가 되게 한다. 지난 토요일인 10일, 서울 잠실 롯데콘서트홀에서 열린 '환대' 공연은 말 그대로 환대를 실감하는 자리였다.

한국입양어린이합창단이 여름밤을 수놓은 한국 가곡 콘서트는 많은 이들에게 감동을 선물했다. 공연 내내 관객들은 환호와 뜨거운 박수를 아끼지 않았다. 국내 최정상 성악가와 입양 어린이들이 함께한 이날 '환대'는 특별했다. 관객들은 공연을 통해 입양은 일상 속에서 일어나는 환대임을 공감했다.

올해로 창단 10주년을 맞는 한국입양어린이합창단은 국내 유일한 공개 입양 어린이로 구성돼 있다. 그동안 입양은 감춰야 하는 것으로 인식돼온 측면이 크다. 합창단 활동에 힘입어 입양을 대하는 일반 인식에 변화가 있었다.

지인 중에도 입양을 스스럼없이 밝히는 이들이 더러 있다. 쌍둥이 자매를 입양한 모 지자체 군수와 프로 골퍼로 키운 기업인이 그렇다. 프로 골퍼로 성장한 입양 자녀를 둔 그와 대화를 나누다 보면, 친자식과 입양 자녀를 구분하는 게 무슨 의미가 있나 싶다.

이날 공연은 국외 입양 가족이 함께해 의미를 더했다. "걱정 말아요 그대, 이제 우리 함께해요"라는 노래가 울려 퍼지자 해외에서 온 입양 가족들은 눈시울을 붉히며 하나가 됐다. 

부끄러운 대한민국의 단면

대한민국은 한때 '고아 수출국'이라는 달갑지 않은 호칭을 얻었다. 1950년 한국전쟁 이후 지난해까지 국외 입양은 16만 7864명이라고 한다. 매년 평균 2300여 명이 해외로 입양됐다고 하니 그럴만하다. 한국은 OECD국가 중 국외 입양이 가장 많은 나라다.

10여 년 전 벨기에 취재 도중 한국에서 입양됐다는 현지인을 만난 적이 있다. 유럽에서 한국 입양인을 만나는 건 특별한 일이 아니다. 보름여 취재기간 동안 의도하지 않아도 한국 입양인을 어렵지 않게 만날 수 있었다.
 

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▲  입양
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한국 경제가 어렵고 힘들었던 시절에 해외로 나간 이들이다. 이따금 친부모를 찾아 한국에 왔다는 사연이 언론매체를 도배하는 건 이 같은 배경에서다. 같은 기간 국내 입양은 8만864명이라고 한다.

정부는 2007년 국내 입양 우선 추진제를 도입했다. '고아 수출국가'라는 꼬리표를 떼기 위해서였다. 이후 국내 입양은 국외 입양을 앞질렀다. 하지만 지금도 여전히 매년 열 명 중 네 명은 국외로 입양되는 현실이다. 2021년만해도 국내 입양 451명, 국외 입양은 189명(45%)을 차지한 것으로 알려져있다.

김성주 민주당 의원실에 따르면, 최근 5년(2018~2022) 동안 국외 입양은 1182명에 달했다고 한다. 주된 사유는 미혼과 경제적 사유다. 3050클럽 가입국가, 경제규모 10위의 국가라는 사실이 무색하다. 문제는 완만하게 늘어나던 국내 입양이 국외 입양과 함께 덩달아 줄고 있다는 것이다. 국내 입양은 2009년 1314명에서 지난해 181명으로 14% 수준에 그쳤다.

국내 입양이 급감한 원인은 입양아 보호를 위해 출생 기록을 의무화한 탓이다. 이는 입양아 인권보호를 위한 조치였지만 현실은 입양을 가로막는 걸림돌로 작용하고 있다고 한다. 출생신고를 마친 아동은 입양되지만 그렇지 않은 아이는 보육시설로 가는데, 이렇게 부모나 보호자가 없는 아동은 지난해 기준 3600여 명에 달하며 이 가운데 국내에서 새로운 가정을 찾은 아동은 75명에 불과하다고 한다.

나머지는 시설에서 아동청소년기를 보내야 한다. 이런 점을 지적하며 입양아 보호를 위해 반드시 출생신고를 하도록 한 현행법이, 오히려 입양에 걸림돌이 된다는 최근 언론 보도도 있었다.

입양을 대하는 인식 개선과 함께 세심한 입양제도 설계가 필요한 이유다. 출생신고를 하지 않아도 입양할 수 있도록 법과 제도, 행정, 복지 시스템을 정비해야 한다.

21대 국회에는 입양 활성화 관련법이 다수 발의돼 있다. 국내 입양은 지자체가 후견을 맡고, 해외 입양은 보건복지부가 사후 관리하는 '국가 입양 책임제'가 본회의 상정을 앞두고 있다고 한다.

초저출생 시대, 국내 입양을 활성화하기 위해 국가가 출생신고를 하는 '보호 출산제'도 대안일 것이다. 입양 아동과 가정 모두에게 입양이 환대가 되는 사회를 기대한다.