홍준표 국회의원(무소속)이 "경남지사 재직 때 무상급식 중단했다고 오보"라고 하자, 박종훈 경남도교육감은 "오보라는 말로 책임을 회피하는 것은 아이들과 도민들을 또 다시 우롱하는 것"이라며 반박했다.
홍 의원은 지난 24일 페이스북에 "제가 경남지사로 재직할 때 무상급식을 중단했다고 오보를 하고 그것을 빌미로 지금까지 공격하고 있다"라며 "무상급식은 그 당시에도 대세였는데 제가 아무리 시대적 대세를 거부할 리 있었겠느냐"라고 말했다.
그러면서 홍 의원은 "좌파들이 마치 제가 무상급식 중단을 한 것처럼 왜곡 선전한 사안이 잘못 알려진 당시 경남도 무상급식 중단 사건이다"라고 규정했다.
이에 대해 박 교육감은 26일 페이스북에 "홍 의원께서 페이스북을 통해 밝힌 입장에 또다시 상처받고 분노하시는 분들이 많다"며 반박글을 올렸다.
박 교육감은 "홍 의원께서도 말씀하셨듯이 당시 '무상급식'은 시대적 대세였다"며 "무상급식은 단순히 한 끼 식사의 문제가 아니라, 교육의 공공성 확대와 급식의 사회적 책임에 대한 국민적 합의였다"고 운을 뗐다.
이어 "당시 경남지사였던 홍 의원께서는 갑자기 학교급식에 대해 감사를 지시했고, 이를 교육감이 수용하지 않자 감사 불수용을 빌미로 이미 예산에 반영돼 있던 급식비 지원을 일방적으로 중단했다"며 "예상치 못한 예산 지원 중단에 학부모들은 어쩔 수 없이 급식비를 내야했고, 이런 사상 초유의 사태를 해결하기 위해 학부모들이 학교운동장에 솥단지를 걸고 아이들에게 직접 밥을 해 먹이는 모습이 전국 언론에 보도되기도 했다"고 설명했다.
그는 "홍 의원께서는 당시에 경남도청 성명을 통해 학부모들을 중심으로 한 무상급식 중단 반대 활동을 '종북세력을 포함한 반사회적 정치집단의 불순한 정치투쟁'이라고 규정하고, '불순한 정치적 목적으로 도정을 훼손하려는 행위를 결코 용납하지 않을 것'이라며 납득할 수 없는 논리로 학부모와 도민 바람을 왜곡하고 매도했다"고 덧붙였다.
박 교육감은 "'아이들의 밥그릇'마저 정략적 도구로 삼아 무상급식 지원 중단을 결정한 홍 의원의 모습에 얼마나 많은 도민들이 분노하셨으면, 당시 지사에 대한 주민소환운동까지 펼쳐졌겠느냐"고 물었다.
또 박 교육감은 "당시 홍 의원께서 내린 무상급식 지원 중단 결정에 가장 큰 피해자는 우리 아이들과 학부모였다"고 강조했다.
'오보'라는 주장에 대해 박 교육감은 "홍 의원께서 '오보'라는 말씀으로 지사 시절 급식비 지원 중단 결정에 대한 책임을 회피하시는 것은 우리 아이들과 도민들을 또다시 우롱하는 것이라고 생각한다"고 비판했다.
박 교육감은 "홍 의원께서 경남도지사를 지내셨던 분으로서 당시 큰 혼란과 상처를 남긴 급식비 지원 중단에 대해 이제라도 진심으로 사과를 하셔야 한다고 생각한다"며 "그것이 당시 상처 입은 학생, 학부모, 교직원 도민들에 대한 기본적 예의이고, 정치인의 도리"라고 말했다.
홍 의원은 2012년 12월 경남지사 보궐선거에 당선한 뒤 재선했고, 대통령선거를 앞두고 2017년 4월 중도사퇴했다.
경남에서는 도청과 교육청, 시·군청이 무상급식 예산을 분담하기로 했는데, 홍 전 지사 때 지원을 끊어 한때 '유상급식'이 됐다.