천연 항균물질인 벌독(봉독)보다 항균 효과가 높은 유산균이 발견됐다. 식중독을 일으키는 살모넬라균의 세포벽을 녹이는 미생물도 발견돼 천연 항생물질로 활용할 수 있는 가능성을 열었다.
환경부 소속 국립생물자원관(관장 배연재)은 "보유 자생 미생물 배양체 1만 5800여 주에 대해 항균 분석을 본격적으로 추진하여 최근 항균 효과가 뛰어난 10주의 미생물을 확인했다"고 밝혔다. 주(株, strain)는 미생물 개체의 분류 단위로 생물분류체계에서 종(species)의 하위 단위이다.
환경부에 따르면 국립생물자원관은 자생 미생물 배양체의 확보·보존 및 활용 지원을 위해 2013년 '국가생물자원배양센터'를 열고 현재까지 원핵생물, 균류, 조류(藻類) 배양체 1만 5800여 주를 확보하고 있다.
국립생물자원관과 이규필 충남대 교수 연구진은 지난해 3월부터 보유 미생물 배양체 1만 5,800여 주의 항균 활성 분석 연구를 순차적으로 추진해왔다.
환경부는 "연구진이 지난해 우선적으로 53주의 배양액 추출물에 대한 항균력을 분석한 결과, 10주의 자생 미생물(방사선 내성균 4주, 유산균 6주)이 병원성 대장균과 살모넬라균에 대해 우수한 항균 활성을 보이는 것으로 나타났다"고 밝혔다.
환경부에 따르면 방사선과 같은 높은 에너지 조건에서도 살아남는 '방사선 내성균' 4주 중 니브리박터속(Nibribacter sp.) 균주는 살모넬라균의 세포벽을 녹여 항균 활성을 보였다. 이는 국내외적으로 처음 확인된 연구 결과이고, 새로운 천연 항생물질로 활용할 수 있을 것으로 기대된다.
환경부는 또 "유산균 6주는 천연 항균물질인 벌독(봉독)과 동일한 농도(100µg/ml)에서 대장균과 살모넬라균에 대한 항균 효과가 벌독보다 최고 1.4배 높은 것으로 나타났다"며 "이 중 락토바실러스 타이완엔시스(Lactobacillus taiwanensis)는 항균 활성이 국내외적으로 처음 확인되어 향후 항균 기능성 생균제 개발에 활용될 것으로 보인다"고 전망했다.
여주홍 국립생물자원관 유용자원분석과장은 "국립생물자원관은 항균력이 우수한 자생 미생물자원을 지속적으로 발굴하여 국내 생명(바이오)기업에 정보를 지원할 예정이고 이를 활용할 수 있는 연구를 추진하겠다"고 말했다.