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▲ 이낙연 총리, 제주 4·3 희생자 추념사 (제주=연합뉴스) 김승두 기자 = 이낙연 국무총리가 3일 오전 10시 제주 4·3평화공원에서 4·3평화재단관계자와 유족 등이 참석해 열린 제71주년 제주 4·3 희생자 추념식에서 추념사 하고 있다. 2019.4.3
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국방부가 제주 4·3사건에 대해 71년 만에 처음으로 공식적으로 유감을 표명했다.

국방부는 3일 "제주4·3특별법의 정신을 존중하며 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다"고 밝혔다.

이날 오전 국방부 브리핑실을 찾은 국방부 관계자는 이 같은 국방부 입장문을 낭독했다.

이 관계자는 "국방부의 제주 4·3사건에 대한 입장 표명은 제주 4·3 사건을 '1948년 4월 3일 발생한 소요사태 및 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 무력충돌과 그 진압 과정에서 주민들이 희생당한 사건'으로 정의한 '제주4·3사건 특별법' 정신을 존중한다는 의미에서 나온 것"이라고 설명했다.

서주석 국방부 차관은 이날 중으로 방미 중인 정경두 국방부 장관을 대리해 광화문 4·3사건 희생자 추모공간을 방문해 희생자에 대한 애도를 표명할 것으로 알려졌다.

제주 4·3사건은 지난 1947년 3월 1일 발생한 경찰의 발포 사태를 시작으로 1954년 9월 21일까지 7년 7개월 동안 군경의 진압으로 제주도민 1만여 명 이상이 희생당한 사건이다.

그동안 국방부는 제주 4·3사건은 군과 경찰이 투입돼 무장봉기를 진압한 사건이라는 입장을 고수해왔다. 참여정부 당시인 지난 2000년 4·3 특별법이 제정된 후 고 노무현 대통령이 공식 사과를 한 적은 있지만, 지금까지 국방부가 공식으로 입장표명을 한 적은 없었다.

현재 국방부는 4·3 사건 당시 군 지휘관들의 불법행위도 조사해 서훈 취소 등의 조치도 고려하고 있는 것으로 알려졌다.