박근혜 대통령이 세월호 참사가 발생한지 14일만에 결국 고개를 숙였다. 박 대통령은 29일 청와대에서 열린 국무회의에서 "이번 사고로 많은 고귀한 생명을 잃게 돼 국민 여러분께 죄송스럽고 마음이 무겁다"고 사과했다.
박 대통령은 "사전에 사고를 예방하지 못하고 초동 대응과 수습이 미흡했던데 대해 뭐라 사죄를 드려야 그 아픔과 고통이 잠시라도 위로를 받으실 수 있을지 가슴이 아프다"며 고개를 숙였다.
박 대통령은 "과거로부터 켜켜이 쌓여온 잘못된 적폐들을 바로잡지 못하고 이런 일이 일어난 것에 대해 너무도 한스럽다. 집권 초에 이런 악습과 잘못된 관행들, 비정상적인 것들을 정상화하려는 노력을 더 강화했어야 하는데 안타깝다"며 "이번에 문제가 된 부분들, 국민의 분노를 일으킨 부분들에 대해서 사죄하는 마음으로 그 문제들이 어디서부터 시작이 됐는지, 무엇이 잘못됐는지 반드시 밝혀내야 한다"고 말했다.
박 대통령은 또 1993년 서해훼리호 침몰사고, 2003년 대구 지하철 참사 등을 언급하면서 "이제 더 이상 사고 발생과 대책마련, 또 다른 사고발생과 대책마련이라는 악순환이 반복돼서는 안된다"며 "이번에야말로 대한민국의 안전시스템 전체를 완전히 새로 만든다는 각오를 가져야한다, 내각 전체가 국가개조를 한다는 자세로 근본적이고 철저한 국민안전대책을 마련해주기 바란다"고 강조했다.
박 대통령은 이날 국무회의에서 국가안전처(가칭) 신설 계획을 밝혔다. 박 대통령은 "사회 재난과 자연재해 관리를 일원화해 효율적이고 강력한 통합 재난대응체계를 구축하는 것이 바람직하다는 결론에 이르렀다"면서 "국가차원의 대형사고에 대해서는 지휘체계에 혼선이 발생하지 않도록 총리실에서 직접 관장하면서 부처간 업무를 총괄조정하고 지휘하는 가칭 국가안전처를 신설하려고 한다"고 설명했다.
박 대통령은 "국가안전처는 사고를 유형화해서 특공대처럼 대응팀을 만들어 평시 훈련하고, 만에 하나 사고가 나면 즉시 전문팀을 파견해서 사고에 대응토록 해야할 것"이라며 "화학물질 유출이나, 전력, 통신망 사고 등 새로운 형태의 재난 등에 상시 대응할 수 있는 능력을 갖추도록 협업해서 국민안전을 제대로 지켜나갈 것"이라고 말했다.
이어 "이 부처는 재난 안전전문성을 갖춘 전문가 조직으로 확실히 만들 것이고 이를 위해 순환보직을 제한하고 외국인 전문가 채용까지 고려할 것"이라며 "이런 내용을 담은 정부조직 개편안을 만들어 국회와 논의를 시작하도록 준비해 달라"고 주문했다.
박 대통령은 정부와 업계의 고질적인 유착관계 와 공직 사회 개혁 추진 의지도 밝혔다. 박 대통령은 "해운업계는 지난 수십 년간 여객선 안전운행 관리를 담당하는 유관기관에 퇴직 공직자들이 주요 자리를 차지하면서 정부와 업계의 유착관계가 형성돼 해운업계의 불법성을 제대로 감독하지 못했다"며 "해운업계는 물론 다른 분야에서도 유관기관에 퇴직공직자들이 가지 못하도록 하는 등 관련 제도를 근본적으로 쇄신해야 할 것"이라고 밝혔다.
또 "이번만큼은 소위 관피아나 공직철밥통이라는 부끄러운 용어를 우리 사회에서 완전히 추방하겠다는 신념으로 관료사회의 적폐를 국민이 납득할 수 있는 수준까지 확실히 해결할 것"이라고 말했다.