부산시장 선거는 아직 1년여가 남았다. 하지만 내리 3선을 따낸 허남식 현 부산시장의 연임이 더 이상 불가능해지면서 시장 자리를 꿰차기 위한 여야 정치권 인사들의 잰걸음이 분주해지고 있다.
공공연하게 나돌기만 하던 출마설을 수면 위로 떠올리며 신호탄을 쏜 쪽은 새누리당이다. 4선인 서병수 새누리당 사무총장(해운대기장갑)은 지난 13일 사무총장직을 내려놓겠다고 선언하며 지역 행보를 본격화하겠다는 뜻을 밝혔다.
서 사무총장의 행보가 시작되면서 조만간 다른 여권 주자들의 움직임도 본격화 될 것이란 분석이 지배적이다. 기대를 모으고 있는 쪽은 유기준 새누리당 최고위원(서구)이다. 3선인 유 최고위원은 이미 지난 4·24 재보선 당시 기초의원 공천 여부를 놓고 서 사무총장과 대립각을 세우며 차별화에 나서는 모습을 보이기도 했다.
유 의원이 새누리당 공천심사위원회의 기초의원 무공천 방침에 격렬히 항의하자, 당시 공천심사위원장을 맡았던 서 사무총장이 다시 유 최고위원의 발언을 반박하는 모습이 연출됐다. 그동안 국회선진화법 통과에서도 다른 목소리를 내왔던 두 중진의원의 모습을 놓고 새누리당 안팎에서는 부산시장 출마를 위한 차별화 전략이란 이야기가 심심치 않게 나왔다.
이밖에도 새누리당의 잠재 후보군은 다양하다. 정의화 국회부의장(중·동구)과 김정훈(남구갑), 이진복(동래), 박민식(북강서갑), 김세연(금정) 의원 등이 후보군에 이름을 올리고 있다. 원외 인사로는 노기태 전 부산항만공사사장과 권철현 전 주일대사도 거론된다.
현역 프리미엄 등에 업은 새누리당, 시정 재창출 성공하나?이같은 새누리당 인사들의 장점은 이른바 '현역 프리미엄'이다. 국회에서 부산과 관련된 입법 활동을 꾸준히 해오면서 시장으로서의 경쟁력을 자연히 드러낼 수 있기 때문이다. 대표적인 것이 서병수 사무총장이 대표발의한 도시재생특별법이다. 이 법은 사실상 부산시가 추진하는 도시재생 사업을 지원하기 위한 형태로 추진되고 있다.
부산시의 한 관계자는 "도시재생특별법에는 부산만한 적지가 없다"며 "부산을 위한 법이라고 봐야한다"고 이 법의 수혜를 자신하고 있다. 서 사무총장에게는 해운대인 자신의 지역구와는 거리가 먼 원도심 일대의 지역민들에게도 자신의 이름을 간접적으로 홍보할 수 있는 기회를 얻게 되는 셈이다. 김정훈 의원도 해양금융공사법을 대표 발의하며 지역에 자신의 역량을 선보일 기회를 찾고 있다.
야권의 대응도 만만치 않다. 최근들어 가장 바쁘게 움직이는 곳은 민주당이다. 민주당 부산시당은 서병수 사무총장의 사퇴가 있은 뒤인 14일 논평을 내고 서 사무총장의 원내 활동을 '속빈 강정'이라고 평가했다. 민주당은 그 이유로 지지부진한 가덕 신공항과 해수부 부산유치 난항 등을 꼽았다.
그러면서 민주당은 "과연 이런 분이 속절없이 추락하는 부산의 현실을 바로 잡고, 새로운 성장동력 찾아야할 중차대한 위치에 적절한 인물인지 되묻지 않을 수 없다"며 서 사무총장의 행보에 제동을 걸었다.
대신 민주당은 최근 지역에 정책홍보 현수막 게시와 다양한 입장 개진을 통해 스스로의 색깔 내기에 나서고 있다. 윤창중 청와대 대변인의 성추문과 윤진숙 해수부 장관의 임명강행 등에 민주당은 반대 목소리를 쏟아냈다.
새누리당 독점 대신할 적임자 자부하는 민주당 민주당의 잠재 후보로는 일찌감치 부산시장 출마의사를 밝혀왔던 김영춘 전 최고위원이 가장 먼저 거론된다. 서울에서 2선 국회의원을 지내고 고향인 부산에 내려와 지난해 총선에서 부산진갑에 출마했던 김 전 최고위원은 서울에서 운영하던 연구소를 지역구로 내려 활동을 펴고 있다.
영남권 유일의 민주당 3선이라는 무시 못 할 이력을 지닌 조경태 의원(사하을)은 최근 민주당 최고위원에까지 선출되며 날개를 달았다. 조 의원은 떠도는 출마설에 대해 공식 언급은 자제하고 있지만 출마설을 부인하지도 않는 상태다.
조 최고위원은 14일 한 라디오 프로그램에서 "부산시민들께서 역동적이고 개혁적인, 그리고 혁신적인 인물을 선택할 것이라 보고 있다"며 "이런 조건에 부합되는 인물이 부산을 대표하는 시장이 돼야 한다"고 말했다.
지난 대선 후보 예비 경선에도 나서며 입지 다지기에 나섰던 만큼 부산시장직에 대한 도전 의사도 충분히 엿볼 수 있는 대목이다. 이외에도 그동안 민주당 후보로 부산시장 자리를 두드려왔던 오거돈 전 해수부장관과 김정길 전 행정자치부 장관도 민주당의 후보로 물망에 오르내리고 있다.
민주당의 강점은 새누리당이 독점해왔던 지역 권력의 교체를 통한 권력의 견제와 균형을 유권자에게 호소할 수 있다는 점이다. 이미 2010년 지방선거에서 현 허남식 시장에 맞서 김정길 전 장관이 44.57%를 얻어내며 선전한 바가 있어 자신감도 붙은 상태다. 이후의 선거에서도 민주당은 지역에서 40% 안팎의 고정된 지지층을 확보하며 새누리당을 견제할 힘을 어느 정도 얻은 상태다.
이 때문에 지역 정치권에서는 다가올 지방선거에서의 결전을 벌써부터 예고하고 있다. 한 지역 정치권 인사는 "지방선거까지는 1년이 남았지만 이미 지역에서는 표밭을 다지기위한 사전정지 작업이 들어갔다"며 "각 정당에서는 지방선거를 앞둔 조직을 꾸리기 위한 움직임이 이미 시작됐다"고 말했다.