"박람회가 여수에서 열리지만 정작 박람회장에서 여수 색채를 찾기가 힘들다."

여수 시민단체 관계자의 불만이다. 그는 원인을 "2012여수세계박람회 조직위원회가 국가사업이란 핑계로 지역과 소통을 회피했기 때문이다"고 풀이했다. 이에 대한 반발일까, 여수시와 문화예술단체는 박람회 기간(5월 12일 ~ 8월 12일)에 맞춰 자체적으로 여수 색깔 알리기에 나섰다.

2012여수세계박람회 여수시문화예술행사추진위원회 심재수 사무국장은 "박람회장에서 지역 공연이 이뤄지지 못해 아쉬웠다"면서도 "수준 있는 지역 공연을 꾸리자는 여론에 힘입어 34억여 원의 예산으로, 3차례 오디션을 거쳐 엄선된 80여 개 공연이 여수 문화예술을 알리는 선봉장이다"라고 말했다.

초기만 해도 기대 반 우려 반이었다. 박람회장에서 선보이는 뮤지컬과 K-Pop 등 세계적 수준의 문화예술 공연과는 비교 불가였다. 게다가 여수 엑스포 성공 개최를 위한 관람객 유치에 방점이 찍히면서 박람회장 인근인 이순신 광장, 해양공원, 거북선공원, 예울마루 등에서 펼쳐지는 지역 문화·예술 공연은 설 자리를 잃을 처지였다.

그렇지만 세계적으로 유명한 여수 출신 배병우 사진전, 여수바다예술제, 시로 읽는 여수전 등까지 가세해 차츰 입소문을 타면서 여수 밤거리의 명물로 자리매김 되는 상황이다. 이에 지난 8일 종화동 해양공원에서 열린 여수시 문화예술행사장을 찾았다.

'여수의 흥, 지구를 흔들다' 공연 중 실수는 웃음창고

오후 6시. 해양공원 무대는 한산했다. 무더운 여름 저녁, 벤치에는 바람 쐴 겸 나온 노인들이 띄엄띄엄 보일 뿐이었다. 6시 30분을 넘기자 공연자들이 보이기 시작했다. 이들은 리허설과 음악으로 분위기를 잡아갔다. 차츰 아이를 안은 젊은 부부, 연인, 노년층에 이르기까지 다양한 사람들이 모여 들었다.

오후 7시 20분. 사회자가 <여수의 흥, 지구를 흔들다>란 주제의 '여수시문화예술행사'의 시작을 알렸다. 먼저 태권도 공연단이 무대에 올랐다. 태권도는 세계적인 우리의 전통 무예로 올림픽 정식종목으로 선정된 올림픽 효자 종목임은 다 아는 사실. 이를 어떻게 무대 공연으로 승화시킬까?

"지역 문화를 알리기 위해 지난 2월부터 매주 3시간 이상 연습했습니다. 어려움 속에서도 연습에 임할 수 있었던 건 엑스포 개최 도시라는 자부심이 컸기 때문입니다."

태권도 시범단을 이끄는 백이석 단장(여수 스타태권도장)의 말에 자부심이 넘쳐났다. 70여 명으로 구성된 태권도 시범단은 예(禮)·기(氣)·혼(魂)으로 구분된 명상체조, 품새, 기술 격파, 태권체조, 호신술, 고공 격파 등을 선보여 관중의 박수를 받았다.

오후 7시 45분. 해동검도 시범단이 무대에 올랐다. 이 시범단은 "국내에서 대통령상, 장관상을 단골로 수상하는 이름난 공연팀"이었다. 더군다나 "세계시범대회에서 2연패를 차지할 정도로 높은 수준"을 자랑했다.

격검, 창무, 검술, 검법, 월도가 이어질 때마다 탄성이 피어났다. 학생들이 선보인 과일 베기 시범에는 실수도 있었다. 이 실수는 웃음을 안겨주는 애교였다. 특히 그동안 눈으로 직접 보기 힘들었던 '검무'와 '나무 베기' 시범은 관람객의 눈길을 사로잡았다.

"꿈을 접은 이들에게 희망을 주고 싶어요!"

8시 5분. 류영숙 한국전통무용단의 무대. 류영숙 원장은 <살풀이>로 문화부장관상을 탄 지역 예술인이다. 또한 세계 예술교류협회가 수여하는 '열린 2011세계문화예술대상'에서 한국무용 부문 수상자로 선정되기도 했다.

이들은 국내외 크고 작은 행사는 물론 소록도와 교도소 등 문화적으로 낙후되고 소외된 곳까지 찾아 희망을 전해주는 우리네 전통문화 사절단이다. 류영숙 한국전통무용단이 시민공연단 중 한 팀으로 공연에 나서는 이유는 간단했다.

"한국무용을 전공했지만 결혼으로 잠시 접었어요. 40이 되어 꿈을 이루어야겠다는 생각에 다시 무용을 시작했지요. 저처럼 꿈을 접은 이들에게 희망을 주고 싶어요."

류영숙 한국전통무용단의 아리랑, 노들강변, 진도아리랑, 살풀이춤을 기다렸다. 그런데 이들이 선보인 공연은 <허튼 춤>. 제목을 듣는 순간, 이런 춤도 있나 싶었다.

허튼 춤이란 "일정한 형식이나 순서 없이 자기의 멋을 넣어 즉흥적으로 추는 춤"이다. 우리네 가슴속에 내재된 기쁨과 슬픔을 분출해 카타르시스를 얻는 춤인 셈이다. 그래선지, 손의 자태며, 몸짓, 발짓 등이 자유롭게 느껴졌다. 흥겨운 우리 장단과 어우러진 허튼 춤에 어깨가 들썩였다.

"지역에서 하고 싶어도 하지 못한 공연 한번 해보자"

8시 25분. 시 사이드 뮤직페스티벌 공연단이 올랐다. 부채타 및 타악 공연이 어우러졌다. 부채타는 처음 대했다. 공연 중 한국예술문화단체총연합회 여수지회장 신병은씨를 찾았다. 그에게 '여수시문화예술행사'를 기획한 계기에 대해 물었다.

"박람회를 맞아 지역에서 하고 싶어도 하지 못한 공연 한번 해보자는 마음에서 지역 문화예술인 뭉쳤다. 그러면서 이 기회에 문화 인프라도 함께 구축하자는 취지였다."

서울에서 소외된 지역 문화예술인들의 한(恨)이 녹아 있었다. 또한 기회를 살려 지역 문화의 꽃을 피우겠다는 의지가 있었다. 그는 "지역 정서를 담은 창작 오페라 및 창작 민속 뮤지컬까지 폭넓고 다양한 공연이 진행되고 있다"면서 "오는 12~14일까지 한국형 뮤지컬 '오돌래' 공연(예술감독 이경섭, 작 정홍수)이 예정되어 있다"고 소개했다.

그러는 사이, 소리꾼 제정화씨의 판소리를 마지막으로 9시 20분 공연이 끝이 났다. 공연을 본 백석현씨는 "지역 공연이라고 만만하게 봤는데 그게 아니었다"며 "지역 예술인들의 이 같은 활동은 여수 문화예술의 꽃을 피우는 초석이 될 것이다"고 밝혔다.

세계박람회를 맞아 다양하게 꽃피는 여수의 문화예술 공연을 보며 '여수 밤바다'에 얽힌 추억 쌓기도 삶을 살찌우는 한 길임은 분명하다. 그래서다. 여수가 자체적으로 제공하는 문화·예술 공연 중 일부를 박람회장을 찾는 관람객에게 볼거리로 제공해 봄직하다.