<부산일보> 편집권 독립과 정수장학회(재단) 사회환원을 요구하는 목소리가 높아지고 있는 가운데, 최필립 정수장학회 이사장이 '직장폐쇄' 가능성을 직접 언급했다. 정수장학회는 부산일보 지분 100%를 소유하고 있다.

최 이사장은 4일치 <한겨레>와의 인터뷰에서 "4월 총선과 12월 대선을 앞두고 온갖 외부 정치세력을 등에 업은 부산일보 노조가 재단을 음해하는 특집기사로 지면을 채우는 등 신문사를 망치는 데 앞장서고 있다"면서 "부산일보가 계속 저렇게 나오면 직장폐쇄를 선택할 수밖에 없다"라고 밝혔다. 최 이사장은 박정희 대통령 시절 의전비서관을 지냈고, 한국미래연합의 운영위원을 맡았다. 한국미래연합은 박근혜 새누리당(옛 한나라당) 비상대책위원장이 2001년에 만든 당이다.

"<부산일보> 사태 박 위원장에게 영향...잠이 안 온다"

<부산일보> 사측은 지난 11월 30일, 편집국이 정수장학회 사회환원을 촉구하는 기사를 게재하려 했다는 이유로 윤전기 가동을 멈추는 사상 초유의 사태를 초래한 바 있다. 부산일보 노조는 이를 '편집권 침해'로 규정했다.

이에 대해 최 이사장은 "부산일보가 안 되는 이유가 편집권이 독립돼 있기 때문"이라면서 "광고 팔아서 먹고사는 게 신문인데 광고와 관계없이 편집국장 마음대로 내고 있다. 광고가 팔릴 턱이 없다"라고 비판했다. 이어 "그러면서도 (노조가) 편집권 내놓아라, 사장 나가라 이러면 내가 택할 수 있는 방법은 직장 폐쇄"라면서 "올해 만약 대규모 적자가 발생하고 앞으로도 나아질 가능성이 없다면 (부산일보를) 팔아버릴 수밖에 없다"며 으름장을 높았다. 최 이사장은 "이사들 모두가 그렇게 이야기 하고 있다"고 '개인적 판단'이 아님을 강조했다.

최 이사장은 또한 "박 위원장과 부산일보는 관련이 없다"면서 박 위원장이 자신을 '대리인'으로 이사장직에 앉혔다는 일각의 주장을 일축했다. 박 위원장은 1995년부터 2005년까지 10년 간 정수장학회의 이사장을 지냈다. 박 위원장의 뒤를 이어 이사장직을 맡아온 최 이사장은 "정수장학회 총무라는 사람이 전화가 와서 만나봤더니 이사장을 맡아달라는 이야기를 했다"면서 "'누구결정이냐'고 물었더니 이사들이 모두 그렇게 생각한다며 '대사님(최 이사장은 바레인 대사를 지냈다)이 지금 이사장님을 가장 잘 아시는 분일테니 누구보다 적임자 아니겠습니까'라고 하길래 수락했다"라고 당시 상황을 전했다. 

'측근이 재단을 맡고 이끌고 있다는 비판적 관점에서 본다면 (박 위원장이) 권유한 것이나 마찬가지가 아니냐'라는 지적에 최 이사장은 "그러면 노무현 재단 문재인 이사장은 뭔가, 모시던 사람을 계속 뒷바라지 하거나 받들어주는 건 당연한 거 아닌가"라는 논리를 펼치기도 했다. 박근혜 새누리당 비상대책위원장은 지난 1월 31일 인터넷 매체 기자들과의 오찬에서 "나와 정수장학회는 관계가 없다"는 기존의 입장을 강조했다.

최 이사장은 정수장학회와 박근혜 위원장의 연관성을 부인하면서도 <부산일보> 사태가 박 위원장에게 영향을 미칠 것을 크게 우려했다. 최 이사장은 "장학회는 박 위원장과 법적으로 전혀 관계가 없다. 자기 아버지가 설립한 것인 만큼 미련은 있겠지. 나 역시 그래서 살아있는 한 이걸 지켜줄 의무가 있다"면서 "부산일보 사태가 장기화 되면 박 위원장에게 영향이 있을텐데, 그것만 생각하면 밤에 잠이 안 온다"라고 말했다.

또한 '박 위원장이 정수장학회를 털고 가야 한다'라는 한나라당 일각의 주장에 대해서는 "정신이 없거나 모자라는 사람들"이라면서 "그런 소리하는 사람이 한나라당을 나가야 한다"라고 반발했다.