최근 영리병원 허용을 촉구하는 기획 기사를 쏟아낸 <중앙일보>에 대해 "삼성의 홍보지 노릇을 하고 있다"는 각 시민단체의 비판이 쏟아지고 있다.

<중앙일보>는 지난 11일부터 15일까지 '메디컬 코리아 해외서 배운다'라는 제목으로 영리병원 허용을 옹호하는 기획 기사를 매일 1면에 배치했다. <중앙일보>는 이 기획에서 영리병원이 허용되면 투자와 경쟁이 활발해져 가격이 낮아지고, 일자리를 창출할 것이라고 주장했다.

또한 노인 인구의 증가, 만성질환의 증가 등으로 의료비가 급증하여 보험료를 올리거나 수가를 통제하면서 보험 적용 범위를 제한하는 것은 불가피한 상황이며 의료산업 규제를 완화하여 투자개방형 병원 제도 도입이 필수적이라고 주장했다.

이에 발맞춰 박재완 기획재정부 장관은 지난 19일 대외경제관회의에서 "의료시장의 문턱을 낮춰 해외 교육수요 흡수를 통해 서비스 수지를 개선하고 투자개방형 의료법인 설립 등 서비스산업 선진화 논의도 진전시켜 나가야한다"고 말했다.

국회에서도 영리병원 도입을 위해 8월 임시국회를 열어 제주특별자치도법, 경제자유구역외국의료기관설립법, 경제자유구역특별법 등 3개 관련법을 강행처리하겠다는 방침이다.

이에 대해 민주언론시민연합(이하 민언련)은 20일 '중앙일보의 영리병원 띄우기 보도행태에 대한 모니터 보고서'를 발표, "중앙일보가 '영리병원만 도입하면 외국인 환자들을 대거 유치할 수 있다'는 거짓 주장을 펼치고 있다"고 지적했다.

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▲ 출처 : 민주언론시민연합 7월 11일～15일 중앙일보 영리병원 관련 기사
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민언련은 "영리병원이 허용돼 제약회사나 의료기기 업체가 병원의 주주로 참여할 수 있게 되면, 이들은 진료 과정에서 자기 회사 약품과 기기를 처방하거나 권유함으로써 수익을 높이려 할 것이고 결국 국민들의 의료비 부담이 늘어날 수밖에 없다"며 "민간보험이 활성화 되고 국민건강보험 의무가입에 대한 불만이 부유층을 중심으로 확산되면, 결국 국민건강보험 의무가입제의 근간을 흔들게 될 것"이라고 우려를 표명했다.

민언련은 "삼성그룹과 '사돈' 관계인 중앙일보는 그동안 삼성이 관련된 각종 의제들에 대해 노골적인 '친삼성' 경향을 드러내 왔다"며 "삼성을 위한 지면 사유화 아니냐는 의혹이 나오는 것도 이런 중앙일보의 도를 넘은 보도 행태 때문"이라고 중앙일보를 강하게 비판했다.

'의료민영화 저지 및 건강보험보장성 강화를 위한 범국민운동본부(이하 범국본)'와 '언론사유화 저지 및 미디어공공성 확대를 위한 사회행동(이하 미디어행동)'도 지난 19일 성명서를 내고, "중앙일보가 국민의 고통을 외면하고 삼성재벌의 홍보지 노릇을 하며 의료비 폭등을 초래하는 영리병원과 의료 민영화를 위한 도배질에 분노한다"고 밝혔다.

범국본과 미디어행동은 "중앙일보는 인도와 태국이 의료관광으로 발전하고 있는데 반해 한국은 영리병원이 허용되지 않아 뒤떨어지고 있다고 주장하지만 이는 인도와 태국의 인건비가 한국의 2%, 10% 수준인 점을 간과하고 있는 것이며, 우리가 쫓아가야 할 길은 중국이나 인도가 아니라 유럽과 복지선진국"이라며 중앙일보를 정면으로 반박했다.

단체들은 이어 "중앙일보는 삼성의 이해를 철저히 대변하면서 언론의 역할을 완전히 포기하고 있다"며 "이는 중앙일보가 삼성재벌의 요구를 대변하는 언론이라는 것을 명백히 보여주는 것"이라고 지적했다.

단체들은 "이명박 정부와 한나라당이 현재의 민심이반을 외면하고 영리병원 허용 등 의료민영화 조치를 계속 추진해나간다면 이는 국민의 준엄한 심판이 뒤따를 것이며 민주당 또한 자신의 입장을 분명히 하고 광역자치단체장들과 국회의원들의 당론에 어긋난 영리병원 추진을 막지 못한다면 국민들의 심판을 똑같이 받게 되리라는 것 또한 분명히 밝혀둔다"고 덧붙였다.