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▲  사측의 인사명령이 부당징계라며 반발하던 KT노동자 조태욱씨가 중앙노동위의 판결에 따라 인천으로 돌아가게 됐다. KT삼천포지사 앞에서 1인 시위 중인 조태욱씨.
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회사의 부당 징계에 항의해 지난겨울 내내 캠핑용 텐트에서 전기도 없이 생활했던 KT노동자 조태욱(50)씨가 드디어 천막을 걷었다. 부당징계심판청구 판결에서 중앙노동위원회가 조씨의 손을 들어 줬기 때문이다.

20여년 넘게 인천에서 일하던 조씨가 하루아침에 삼천포지사로 발령을 받은 것은 지난해 9월30일 일이다. 그는 그 전까지 KT노조위원장 선거에 출마하는 등 오랫동안 노동운동에 몸담아 왔다.

그러던 지난해 7월, KT노조가 민주노총을 탈퇴하는 소용돌이 속에 이를 비판하던 조씨는 몇 차례 휴가를 사용했고, 이것이 문제가 돼 징계를 받아야 했다. 이른바 '무단결근'에 따른 징계는 그 강도가 아주 높아, 6개월 감봉에다 인천에서 가장 먼 곳이라 할 수 있는 KT삼천포지사로 발령을 낸 것이다.

조 씨는 삼천포로 내려오자마자 사측의 징계가 부당하다며 1인 시위를 벌였다. 또 갑작스런 발령을 낸 만큼 적절한 숙소 마련도 요구했다.

자신의 이런 요구가 받아들여지지 않자 조씨는 항의의 뜻으로 지난해 10월12일부터 회사 앞에 캠핑용 텐트를 치고 생활하기 시작했다.

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▲  조씨는 부당징계와 숙소를 제공하지 않는 사측에 항의하는 뜻으로 지난 5개월 간 회사 앞에서 천막생활을 이어갔다.
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그러나 이도 여의치 않았다. 다행히 첫날은 경비실에서 전기 공급을 받았지만 둘째 날에는 삼천포지사장의 명령으로 전기 공급이 끊긴 것이다. 결국 지사장과 조씨 사이에는 실랑이가 오갔고, 이것이 빌미가 돼 두 사람 모두 2주간이나 병원에 입원하며 신경전을 벌여야 했다.

이후 조씨는 겨우내 찬 보도블록 위 텐트 속에서 생활해야 했다. 다행히 인근 가게의 배려로 전기는 끌어 쓸 수 있었다. 사천의 진보단체와 옛 직장동료들이 위로방문 할 때면 힘이 났지만, 그래도 그에겐 외롭고 힘든 나날이었다.

그러던 중 두 차례 반가운 소식이 날아들었다. 첫째가 인천지방노동위원회에서 자신의 부당 인사 조치에 대한 구제 신청을 받아들여 지난해 연말, 사측에 징계 철회 명령을 내린 것이다. 그럼에도 사측은 이를 곧장 수용하지 않았고, 중앙노동위에 재심을 청구했다. 이로써 조씨의 보도블록 생활도 해를 넘겨 계속될 수밖에 없었다.

그리고 올해 3월3일, 중앙노동위 역시 조씨에 대한 KT의 징계가 부당하다는 판결을 내렸다. 결국 강제이행금 부과 조치를 앞둔 KT는 지난 12일, 조씨에게 3월15일자로 인천 계양지사로 원대복귀하라는 인사명령을 내렸다.

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▲  지난해 말 사천지역 진보단체 회원들이 조씨의 부당징계가 철회되길 바라는 마음으로 촛불집회를 열었다.
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그러나 조씨의 앞날이 그리 순탄할 것만 같지는 않다. 지난해 10월12일, 삼천포지사장과 실랑이 벌였던 것이 빌미가 돼 검찰이 그를 폭력혐의로 기소한 상태다. 또 삼천포지사에서 근무하는 동안 사용한 휴가에 대해서 사측이 '무단결근'으로 처리하는 바람에 비슷한 논란이 재연될 가능성도 있다.

조씨는 이에 대해 크게 개의치 않는 눈치다. 노동운동을 하기로 마음먹은 순간부터 내일이 편안할 거라는 기대는 접었기 때문이다.

15일, 한 직원의 갑작스런 출장으로 생긴 공백도 메울 겸, 자신이 보던 업무 인계를 위해 남아 있던 조태욱씨를 만나 지난 '보도블록 위 천막생활'에 관해 얘기 들었다.

- 이번 사태의 핵심이 뭐라고 생각하나.
"한 마디로 노동운동 탄압이다. 근로자의 연차 휴가 사용권을 사측이 무리하게 제한해 '무단결근'을 만들어 버렸다. 다행히 노동위원회가 이를 바로 잡아 줬다. 반면 사측은 저와 다툼이 있던 전 삼천포지사장을 본사로 발령했다. 이번 사태 결과가 노동자에게 영광이 돌아가지 않게 하면서 노동탄압 관리자는 끝까지 챙겨줌을 상징하는, 사측의 의지 표현이라 생각한다."

- 천막생활에서 가장 힘들었던 점은?
"겨우내 추위와 싸우는 게 가장 힘들었다. 특히 잠을 편히 잘 수가 없어 피곤이 가시지 않았다. 그 중에서도 텐트를 처음 쳤을 때, 때늦은 태풍이 올라와 비에 흠뻑 젖으며 뜬눈으로 보낸 적이 있었는데, '내가 왜 이렇게 사나'하는 생각도 들었다."

- 반면 힘이 나도록 도움을 준 사람들도 있다고 들었는데...
"무엇보다 사천지역 민주노총과 진보연합 동지들이 늘 힘이 돼 줬다. 함께 촛불집회도 열어주고 위로 방문도 자주 왔다. 또 예전에 함께 일했던 동지들이 멀리서 찾아와 줬을 때는 눈물이 날 정도였다. 전기를 공급해준 가게 주인 등 고마운 분들이 많이 떠오른다. 평생 잊지 않을 것이다."

한편 사천진보연합은 조태욱씨의 인천 원 근무지 복귀 소식에 논평을 내고 "노동자는 사측의 구미에 맞추어 살아가야 하는 종이 아니다"며 "노동자의 정당한 노동행위에 대해 사용자가 행하는 부당한 권력의 남용이 앞으로 더는 발생하지 말았으면 한다"고 밝혔다.

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▲  사천진보연합 회원들이 KT삼천포지사 앞에서 촛불문화제를 열고 있다.
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