"기자에 대한 과도한 판매 강요, 광고수주 압력 등은 보편화 된 일이다. 또한 일부 기자들은 자질이 의심스러울 정도로 인격과 학식이 부족한 사람들로 채워지다 보니 취재원들과 잦은 마찰과 함께 원성을 사고 있다. 그야말로 '명함만 기자'들이 넘치고 있는 실정이다. 지역사회에서 분류돼 오던 사람들이 부장이나 본부장 직함으로 활동하면서 기자로서 행세를 하고 다닌다. 이들은 취재방법에서부터 기사작성 등 기자로서의 기본적인 자질을 전혀 찾아볼 수 없다. 실제로 지역의 문제점을 짚어가는 기획취재, 탐사보도 등은 전혀 다루지도 않는다." - 지난 3월 부천기자실에서 오물을 투척한 양주승 기자의 말

기자실 오물투척사건으로 유명해진 부천시. 지역 내 시민사회단체들이 '부천지역신문기자들의 통렬한 자기반성을 촉구'하기 위해 4월 28일 부천시 언론문제 시민대책위원회를 구성했다. 시민대책위원회는 부천시 당국이 집행하는 행정광고 내역과 신문구독 현황 등을 점검하여 시민의 혈세가 특정언론에 편파적으로 사용되는지 등을 살피고 공정한 언론환경이 조성되도록 노력하기로 했다. 또 시민의 공간인 브리핑룸이 특정 기자단의 전유물처럼 운영되는 문제점을 바로잡을 계획이다.

이와 관련 부천시 언론문제 시민대책위원회는 6월 12일 오후3시 복사골문화센터에서 '지역언론 무엇이 문제인가?'라는 주제로 토론회를 개최했다.

오성근 부천학부모연대 대표의 사회로 장호순 순천향대학교 신문방송학과 교수가 '지역신문 부조리 근절과 지역신문 시장정상화를 위한 방안'을 발제했으며, 김기현 부천YMCA 사무총장이 '부천시 언론문제와 대책'을, 양주승 <부천타임즈> 기자가 '부천지역사회와 지역언론의 현실'을 발제했고 민진영 경기민언련 사무국장이 '지역언론의 현실과 폐해'에 대한 토론을 맡았다.

권언유착으로 지역사회에 기생하는 언론 많아

발제를 맡은 장호순 교수는 "지역신문의 난립과 열악한 경영환경은 저임금, 체불 등으로 이어져 기자들은 생계를 위한 촌지 수수, 이권개입 등으로 사이비화하고, 자치단체의 계도지나 각종 기관의 홍보예산을 가장 확실한 수입원으로 삼게 된다"며 "이로 인해 권력에 대한 감시라는 언론 본연의 사명은 간데없고 권언유착으로 주민들로부터 지탄을 받으며 지역사회에 기생하는 언론사들도 적지않은 현실"이라고 말했다.

또한  "기업들이 수지타산이 맞지않는 지역신문을 지속적으로 발행하는 이유는 신문을 기업체의 방패막이, 이권개입의 창구, 정계진출 발판 등의 수단으로 활용할 가치가 있기 때문"이라고 지적했다.

이러한 지역신문의 부조리를 양성하는 관행과 제도를 개선하기 위해 위해서는 지역신문업계에 만연한 불법행위에 대한 엄격한 처벌이 이뤄져야 하고, 부패하고 부실한 지역언론을 연명시키는 제도적 장치들을 제거해 참신하고 건실한 지역신문의 토대를 갖추도록 해야 한다고 밝혔다.

지방정부 홍보예산 투명하게 집행돼야

이를 위해 "2007년도 경기도의 홍보예산이 100억원에 이를 만큼 부실 지역신문의 실질적인 생존수단이 지방정부의 광고홍보예산이므로 정부차원의 음성적 지원을 차단해야 한다"며 "지방정부의 홍보예산의 집행과 관리를 자치단체나 단체장에게 일임하지 않고 독립된 기구나 조직에 위임하여 보다 투명한 집행제도를 만들어야 한다"고 말했다.

또 "장기적으로는 지역신문들이 지역정부로부터 직접적인 예산상의 지원을 받지 않도록 유도하고, 대신 지역신문발전위원회를 통한 지원규모와 혜택을 늘려내야 한다"며 "지방자치단체와 시민단체등과 협력하여 불법행위에 대한 공개와 법적 고발장치를 지역신문발전위원회 내에 제도화 할 필요가 있다"고 지적했다.

장 교수는 이어 "1987년 6월 항쟁의 결과로 1도1사제가 폐지돼 많은 지역신문들이 새로 창간됐지만, 군사독재하에서 중앙언론에 길들여진 지역주민들은 지역신문의 필요성을 인식하지 못해, 이러한 지역언론 문화는 지역언론의 경영부실을 초래했고, 지역언론의 경영부실은 지역사회의 부실을 가져왔다"며 올바른 지역언론에는 관심을 가져줄 것을 당부했다.

양주승 <부천타임즈> 기자는 부천시장의 언론탄압과 관언유착 사례, 시의회까지 개입 의원들의 의정활동과 의결권을 흔드는 기자단, 기자단의 홍포에 의한 각종 민원발생 사례를 설명하며, "신문시장과 관련해 일부 지방기자의 처우에 관한 문제도 정부의 과감한 개혁적 조치가 필요하다"고 말했다. 즉 사주의 의식없는 언론관으로 인해 광고사원으로 채용해 기자증을 남발하고 관공서에 고작 몇 백부 구독자 층을 확보하고 경기도나 지자체로부터 행정광고 등을 수주하는 행위는 세금낭비 차원에서 근절해야 할 것이라고 밝혔다.

김기현 부천YMCA 사무총장은 "부천 언론대책 시민대책위에서 부천시 본청과 각 구청의 3년간(2005-2007) 언론사별 행정광고 집행내역을 요구한 결과 투명하지 않아 추가 정보공개를 요구한 상태이며, 만일 부천시의 정보공개가 부실할 경우 행정소송을 청구할 계획"이라고 말했다. 또 "지난 3년간 시민혈세 3억9600만원이 행정광고로 소요됐으나 지역사회에 논란이 되고 있는 추모공원, 부천세계무형문화유산엑스포 광고등 시민의 알권리보다는 일방적인 시정홍보에 치중하고 있다"고 지적했다.

김 사무총장은 덧붙여 "특정언론에 대해 보도자료 등 행정정보 제공중단, 구독중단 지시를 내리는 부천시 공직자들의 왜곡된 언론관은 반드시 시정되어야 한다"며 "풀광고라고 불리는 지역 기업광고의 배분에서 객관적 기준없이 특정 지역언론을 배제하고 심지어 타 언론사의 논조에도 개입되는 지역언론 기자단도 자성의 계기를 삼아야 할 것"이라고 밝혔다.

지역언론의 폐해는 전국적 위기

민진영 경기민주언론운동시민연합 사무국장은  "지난 2006년 경기도 31개 시·군에 행정광고 정보공개를 청구한 결과 한 곳 만이 신문사별 지원내역을 제대로 알려주었다"며 "행정광고 집행내역이 아닌 지출결의서, 후원금 등 구체적으로 요구해야 할 것"이라고 설명해 주었다. 또 "지역언론의 현실과 폐해는 부천지역 문제뿐만 아니라 전국적 위기"라며 "아리랑TV, YTN, 한국방송공사, 한국언론재단에 대한 이사장·사장 사퇴압력, MBC 민영화 추진 등 신문,방송을 사유화 하려는 문제를 비롯 신문고시 재검토로 무료경품이 난립할 경우 지역민의 이해를 대변하는 신문은 없어질 것"이라고 우려를 표명했다.

다양한 의견이 표출된 가운데 장호순 교수는 "이번 토론회가 기자실, 일부 부조리한 사이비 기자의 문제를 해결하는 게 목적이 아니"라고 강조한 뒤 "핵심은 건강한 지역언론을 우리사회에 어떻게 만들 것인지 심각하게 고민해 나가야 한다"고 화두를 던졌다. 장 교수는 건강한 지역언론 활성화를 위해 "시민들의 유료신문 구독운동, 인터넷신문 독자회원 가입" 등을 제시했다.

이날 토론회에는 화장장 건립반대 대책위, 상동 입주민연합회 등 주민활동을 하고 있는 지역민과 부천시민연합, 공무원노조, 민주노총, 부천YMCA 등 부천의 제지역단체 인사들이 참석한 가운데 진행됐다. 이들중 몇몇은 토론자 질문을 통해서 "일부 언론을 제외하고는 화장장 및 경륜장 반대운동에 대한 취재요청시에도 지역 주요 현안을 전혀 기사화 하지 않는 기자들을 이해할 수 없다"며 "이번 기회를 통해 건전한 언론육성을 위해 함께 노력해 나가자"는 입장을 내놨다.