72시간 릴레이 촛불집회가 예정된 6월 5일, 서울 시청앞 광장은 촛불을 든 시민들 대신 '대한민국 특수임무수행자회(이하 수행자회)'라는 다소 생소한 이름의 단체가 차지하고 있었다. 경찰의 삼엄한 경비 속에 치러진 그들의 '위령제'행사에, 촛불집회에 참가하려던 시민들은 어리둥절해하며 덕수궁 앞으로 발길을 돌릴 수 밖에 없었다.

시청 앞 촛불집회를 몰랐다니

시민들의 항의에 수행자회는 "시민들의 촛불집회를 방해할 생각은 추호도 없었다. TV에서 그들의 거리 행진만 보았지, 시청 앞에서 촛불집회를 하는 지는 알지 못했다"고 해명했다.

하지만 위령제의 순수성에 대해 석연치 않은 점이 많다. 하루전인 6월 4일 그들이 청와대를 방문하고 나서 집회장소가 판교에서 시청앞으로 갑자기 변경된 점, 자신들의 홈페이지에 이 같은 내용이 게시되었다가 급히 삭제된 점, 이 단체가 곳곳에 "대통령님 힘내세요, 우리가 있잖아요!" 라는 현수막을 걸어둔 점 등이다.

더욱 이해하기 힘든 것은 촛불집회에 대해 자세히 알지 못했다는 그들의 해명이다. 이미 한달여 전부터 각종 매체의 톱뉴스를 장식하고 있었고, 며칠전부터 '72시간 릴레이 집회'를 대대적을 홍보했음에도 불구하고, 시청앞 시위에 대해 금시초문이라는 그들의 태도는 잘 납득이 가지 않는다.

'특수임무를 수행하다 순직한 군인들을 추모하기 위함'이라는 그들의 설명과 달리, 촛불집회에 반대하는 의견을 피력하기 위하여 보수단체가 '맞불'을 놓았다고 보는 시각이 현재로써는 힘을 얻고 있다. 

보수신문들은 6월6일자 조간에서 일제히 시청앞 광장에서 수행자회의 위령제와 촛불집회가 둘로 나뉘어 있는 사진을 게재했다. 특히 <동아일보>는 1면에 시청앞 광장 사진을 실은 데 이어, 10면에서도 촛불집회 모습과 위령제 준비 모습을 같은 크기의 사진으로 구성해 보도했다. 두 집회의 참가자 수가 현격히 다른데도 불구하고 두 가지를 같은 층위로 치부했다는 것은 다분히 보수와 진보의 갈등을 부추기려는 의도가 깔려있다고 해석할 수 있다. 

이제 그들도 이번 집회가 탈이념적이라는 것을 사실 그대로 인정해야 한다. 어느누구도 이번집회를 통해 보수단체의 세력을 약화지키려는 목적을 가지고 있지 않았고, 배척하려고 하지도 않았다. 보수언론들이 공격당하는 건 쇠고기 문제에 대해 국민의 목소리를 왜곡보도 하고, 거짓으로 일관하는 정부에 대한 비판자 노릇을 제대로 못했기 때문이지, 신문이 추구하는 이념때문이 아니었음을 깨달아야 한다.