12월 대선. 지역 언론에서 가장 중요한 화두는 지방분권과 균형발전 정책이다. 다양한 한국사회 개혁 아젠다 가운데 지역 언론이 꼭 짚어야 할 내용이 ‘분권과 균형발전’이다. 부족한 부분은 보완하며 정책의 완성도를 높이고, 대선 후보들에게도 차기 정부의 주요 정책으로 요구하는 것은 지역 언론의 몫이다.

하지만 최근 <매일신문>은 이 두가지 화두에 애써 침묵하고 있다.

△ 각 정당 후보별 분권 및 균형발전 성적표와 △ 참여정부의 2단계 국토균형발전정책을 불성실하게 보도함으로써, 지역언론 고유의 역할을 외면하고 있는 것이다.

정당별 기사량에 차이가 있고, 분권 및 균형발전지수 성적표가 한나라당이 가장 낮음에도 불구하고 이를 보도하지 않았다. 또한 균형발전정책 시안이 발표되었음에도 불구, 이를 취재하지 않은 채 <연합뉴스>기사만 간단하게 편집하는 불성실성을 보였다.

<분권정책>종합성적, 한나라당 꼴지...뉴스가 없네?

한국지방신문협회(매일신문, 부산일보, 강원일보 등)소속 9개 회원사와 지방분권운동본부가 공동으로 한나라당(8월 16일), 민주노동당(8월 28일), 통합신당(10월 1일)경선 후보를 대상으로 ‘지방분권 및 지역균형발전’의식을 조사, 각각 지면에 보도했다.

<매일신문>보도는 정당별 기사량에 상당한 차이를 보였고, 정당 및 후보 개별 점수를 비교했을 때 한나라당의 분권 및 균형발전지수가 가장 낮게 나타났지만, 이를 제대로 종합하지 않았다.

<매일신문>은 ‘2007 지방의 선택’ 코너를 통해 각 정당 및 후보별 분권,균형 발전 지수를 분석한 기사를 내보냈다. 8월 16일 <한나라당>의 경우 1면에 요약기사를, 4면 전면을 할애해 보도했지만, <민주노동당>, <대통합신당>은 1면 기사 없이, 지면 안쪽에 각각 3단, 4단 박스기사로 편집했다.

정당별 지지율 차이는 있지만, 지면 편집에서 한나라당에 대한 노골적 편향이 나타난다.

하지만, 한나라당에 많은 지면을 할애한 <매일신문>은 정작 정당별 성적표를 비교, 분석하는 작업에는 소홀했다.

왜 그랬을까?

8월부터 보도된 내용을 중심으로 정당별, 후보별 성적표를 비교한 결과, 분권 및 균형발전지수에서 한나라당, 이명박 후보가 가장 낮은 점수를 받은 것으로 나타났다.

‘균형발전 정책’, <매일신문>은 <연합뉴스>편집 만

한편, 참여정부는 지난 7월, 2단계 국가균형발전선포식을 갖고 9월 19일 이를 실현할 수 있는 몇가지 정책시안을 발표했다. 주요내용은 전국 234개 자치단체를 발전정도(낙후, 정체, 성장, 발전지역)에 따라 차등지원을 한다는 점이다.

결과를 보면, 수도권 66개 지역 가운데 58개가 ‘발전지역’으로 분류, 낙후지역은 한 곳도 없었으며, 비수도권 지역에는 발전지역이 한 군데도 없었다. 수도권과 지역간에 불균형이 극명하게 드러나는 자료였다.

이와 관련 많은 지역언론은 분류기준의 문제를 제시, 이 정책이 시행 되었을 때 해당 지역의 득과 실을 계산하는 등 분주한 움직임을 보였다. 1면 또는 2면에 분류결과를 게재하고, 사설을 통해 언론사의 입장을 밝히고 있다. 하지만 <매일신문>은 무성의하게 달랑 <연합뉴스>기사만 편집해두었을 뿐이다.

지방분권 외면한 채, 후보검증 무엇으로 할 것인가?

중앙언론에서 외면한 분권과 지역균형발전 정책, 이 내용을 구체화하고, 현실화시키는 것은 지역 언론의 몫이다. 하지만 <매일신문>은 이를 외면하고 있다.

한나라당과 특정 후보의 분권 및 균형발전 지수가 ‘꼴지’라는 점에 책임을 묻지 않고, 균형발전정책의 보완에 침묵하는 <매일신문>은 다가오는 대선에서 무엇을 중심으로 후보를 검증할 것인가?

스스로 외면한 아젠다에 대해, 후보자 정책의 시시비비를 가릴 수 있을까?