임실의 섬진강 상류에 산맥을 따라 강과 호수가 흐르면서 형성한 붕어섬의 아름다운 풍경은 인기 있는 관광지가 되었다.

섬진강 붕어섬을 생생하게 감동적으로 체험할 수 있는 관광 코스가 있다. 국사봉(475m) 전망대에서 붕어섬을 바라보고, 옥정호 둘레길인 솔바람길을 걸으며 호수와 숲의 정취를 느껴본 뒤, 출렁다리를 건너서 붕어섬을 산책하는 코스가 바로 그것이다.

만약 관광 여정에 여유가 있다면, 인근 나래산(544m) 전망대와 운정리 작약 꽃밭을 탐방 코스로 추가한다면 잊지 못할 섬진강 추억의 여행이 될 것이다. 

국사봉 전망대는 국사봉 주차장에서 500m 위치에 있는데, 30분이면 왕복할 수 있다. 국사봉 전망대에서 바라본, 호수 속에서 꼬리를 살랑거리는 듯한 붕어섬의 조망은 환상적이다. 국사봉의 남서쪽으로 4km 위치에 나래산이 보이고, 남쪽으로 8km 위치에 겨울에 눈이 쌓이면 백련(白蓮) 꽃봉오리로 보이는 백련산이 조망된다.

4월 하순인 지난 28일(일요일) 오전에 국사봉 전망대 나무 데크에는 대전고등학교 57회 동창생들이 모여 붕어섬의 절경을 감상하고 담소를 나누는 모습이었다. 춘계 야유회의 즐거운 한때를 보내고 있었다. 

신선이 되어 하늘을 나는 기분  

솔바람길은 붕어섬 주차장 끝에서 섬진강 호수를 따라 숲속을 걷는 옥정호 둘레길 물안개 마실길 구간의 일부이다. 700m 정도의 호숫가 숲속을 걸으며 연두색 푸른 호수를 바라보면 솔바람 강바람과 함께 자연에 동화된다. 숲속을 걷다가 멈추어 서서 무성한 나뭇잎 사이로 보이는 출렁다리의 높은 주탑과 붕어섬의 모습은 동화 속의 풍경이다.  

붕어섬 출렁다리 앞 매표소를 지나 420m 길이의 출렁다리를 건너면 강바람에 세상의 시름이 없어진다. 가볍게 흔들리는 현수교인 출렁다리는 남녀노소 누구나 동심으로 돌아가는 안전한 놀이시설 같다. 육지의 호수 속에 있으며 외부인은 출입할 수 없었던 신비의 섬에 출렁다리가 2년 전에 완성되어 붕어섬은 섬진강 옥정호의 새로운 명소로 자리 잡았다.

섬진강 옥정호를 자애롭게 내려다보고 있는 나래산의 등산은 색다른 체험이다. 운암교(구)가 시작하는 부근에 섬진강댐 물문화관에서 나래산 정상까지는 2km의 등산로이다. 섬진강 옥정호는 북동에서 남서 방향으로 10km 정도 길게 형성되었다. 이 호수의 허리 지점에 운암교(구)와 운암대교(신)가 호수를 건너서 전주에서 순창을 연결하는 도로에 멋진 풍경을 조성하고 있다. 
 

 
나래산 정상은 일망무제의 탁 트인 전망이 일품이다. 멀리 섬진강이 발원하는 데미샘을 품고 있는 팔공산과 선각산을 확인할 수 있고, 진안 마이산을 거쳐 호남정맥이 옥정호까지 벋어 내려오는 모습을 산첩첩 물첩첩한 풍경 속에서 잘 찾아볼 수 있다. 나래산 정상은 운암대교로 나누어지는 섬진강 옥정호의 상운암(북쪽)과 하운암(남쪽) 지역의 멋진 호수 풍경을 생생하게 함께 볼 수 있는 유일한 곳이다. 

나래산 정상에서 바라보는 붕어섬 자태는 색다른 감흥을 준다. 붕어섬 앞에 운암면 용운리 마을의 커다란 물돌이동이 위치하고, 붕어섬은 그 너머에 출렁다리와 함께 귀여울 정도로 자그마하게 보인다. 붕어섬이 위치한 운암면 입석리와 용운리 마을은  함께 커다란 물돌이동을 이룬다.

섬진강의 흐름은 붕어섬에서 반시계 방향으로, 용운리 마을에서 시계 방향으로 돌아서 흐르며, 커다란 S자 모양의 태극 물돌이동을 이루어 숨 막히게 장엄하고 아름다운 풍경이다. 나래산 정상의 팔각정 전망대에 머무르면서 강바람과 산바람을 맞으며 세상을 잊고 있으면, 신선이 되어 하늘을 나는 우화등선(羽化登仙) 느낌이다. 
 

 
운정리의 드넓은 작약 꽃밭(5월 중순 만개 예정)은 탐스럽고 화려한 함박꽃이 섬진강 호수를 배경으로 천상의 화원을 연출한다. 작약 꽃밭은 물문화관에서 300m 거리의 호수를 바라보는 산등성이의 7,200㎡ 둥 두렷한 공간에 넓게 펼쳐졌다.

무수한 작약 꽃봉오리가 개화를 기다리며 몸집을 키우고 있는 희망과 기대의 시간이지만, 가끔 한두 송이 일찍 피어난 작약꽃이 문득 반갑다. 이곳 작약 꽃밭에 이리저리 열린 오솔길에서 여유로운 마음으로 산책하면서 작약꽃에 정을 주면서 쉽게 떠나지 못한다.  

섬진강 상류 붕어섬의 풍경은 광광의 주제가 되기에 선명하고 충분하다. 그러나 국사봉 전망대 조망, 솔바람길 걷기, 출렁다리와 붕어섬 탐방, 나래산 등산과 전망대 조망, 운정리 작약 꽃밭 개화 감상. 이렇게 기승전결(起承轉結) 같은 절차를 거치며 섬진강 붕어섬 관광을 하면, 여행의 풍경에 이야기를 그리는 생생하고 좋은 추억을 간직하는 관광 여정이 될 듯하다.