문재인 대통령이 평창올림픽 폐막식에 참석한 북한 고위급 대표단(단장 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장)에 구체적인 한반도 비핵화 방법론을 설명한 것으로 확인돼 주목된다.

청와대 고위관계자는 26일 기자들과 만나 "비핵화는 긴 과정이고, 마지막 종착점으로서 불가역적인 폐기까지 갈 수 있다"라며 "하지만 그 시작, 입구에는 여러 가지가 있을 수 있다"라고 말했다.

이 관계자는 "(비핵화를 시작하는 데는) 여러 가지 방안이 있는데 (그와 관련해서는) 북한이 직접 언급하지는 않았다"라며 "다만 문 대통령이 비핵화를 말했다"라고 전했다.

"문 대통령, 비핵화를 위해 어떤 방법을 택해야 하는지까지 말했다"

기자들이 "문 대통령이 북미대화의 의제로서 비핵화를 언급하지는 않았냐?"라는 질문에는 "비핵화 의지를 구체적으로 북한 대표단에 천명했다"라며 "단순히 원론적으로 비핵화해야 한다는 의견에서 더 나아가 비핵화를 위해서 어떤 방법을 택해야 하는지까지 말했다"라고 전했다. 

이 관계자는 문 대통령이 북한 대표단에 설명한 '방법론'의 구체적인 내용에는 "더 나아가기 곤란하다"라며 자세한 답변을 내놓지 않았다.

다만 문 대통령이 그동안 밝힌 북핵 해법 구상에 따르면 '대화-제재 병행'과 '1차 동결-2차 폐기의 단계적 접근'을 북한 대표단에게 설명했을 가능성이 높다.

'문재인 북핵 해법'의 기본 골자는 적절한 조건 등을 제시해 북한의 핵·미사일 개발 등을 동결하고, 이를 통해 더 이상의 기술적 진전을 막고, 이후 북핵 프로그램의 완전한 폐기를 위한 협상을 벌인다는 것이다. 

이 관계자는 "북한 대표단이 (문 대통령의 구체적인 비핵화 방법론을) 진지하게 경청했다"라며 "반응이 있었는데 제가 전달하기는 적절치 않아 보인다"라고 말했다.

정의용 실장 "문재인 정부 노력이 한반도 평화 정착에 기여"

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▲  정의용 청와대 국가안보실장이 26일 오후 서울시내 한 호텔에서 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장을 만난 뒤 호텔을 나서고 있다. 정 실장은 김 부위원장과 오찬을 함께하며 북미대화와 남북정상회담 추진 방안 등에 대해 논의한 것으로 알려졌다.
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또한 북한 대표단은 문 대통령에 이어 남측 정부 당국자에게도 "우리는 미국과 대화할 용의가 있다"라고 말한 것으로 전해졌다.   

정의용 청와대 국가안보실장은 이날 낮 12시 30분부터 오후 2시 30분까지 2시간 동안 북한 고위급 대표단과 오찬을 함께했다. 남측에서는 정의용 실장과 남관표 2차장, 천해성 통일부 차관, 이도훈 외교부 한반도평화교섭 본부장이, 북측에서는 김영철 단장과 리선권 조국평화통일위원회 위원장 등이 참석했다.

청와대 고위관계자에 따르면, 이 자리에서 정의용 실장은 "지난해 5월 문재인 정부가 출범한 이후 주변국과의 관계 회복을 위해 노력해왔다"라며 "그러한 노력이 한반도 평화 정착을 조성하는 데 기여했다"라고 설명했다.

정 실장은 "문재인 대통령이 미국과 네 차례 이상 공식 정상회담을 하고, 한달에 한 번 정도 직접 도널드 트럼프 대통령과 통화하면서 미국과 긴밀하게 관계를 맺어왔고, 이를 통해 두 정상 간에 확고한 신뢰가 구축됐고, 대화 분위기가 조성돼 왔다"라고 말했다.

청와대 고위관계자는 "정의용 실장이 '한반도 정세에서 이러한 토대가 중요하다'라는 점을 김영철 단장에게 설명했다"라고 전했다.

북한 대표단 "문재인 정부의 노력을 평가... 북미대화 용의 여러 차례 밝혀"

이에 김영철 단장은 "문재인 정부의 그러한 노력을 평가한다"라며 "미국과의 대화의 문은 열려 있다"라고 화답했다. 이어 "우리는 미국과 대화할 용의가 있음을 여러 차례 밝혔다"라고 말했다.

북한 대표단이 북미대화 의사를 거듭 드러낸 것으로 해석할 수 있는 대목이다. 북한 대표단은 전날 평창의 모처에서 문 대통령을 만났을 때에도 "북미대화를 할 충분한 용의가 있다"라고 밝혀 주목받았다. 

특히 당시 북한 대표단은 김정은 노동당 위원장도 남북대화의 확대와 진전에 동의한다는 뜻을 전달했다. 문 대통령이 "앞으로 남북관계가 광범위하게 확대되고 진전이 이뤄져야 한다"라고 강조하자 북한 대표단이 "김정은 국무위원장도 같은 의지를 지니고 있다"라고 호응한 것이다.

다만 김영철 단장의 발언 중 "여러 차례"의 의미가 불명확하다. 남북대화 어느 자리에서 "우리는 미국과 대화할 용의가 있다"라고 말했는지는 확인되지 않고 있는 것이다.

청와대 고위관계자도 "그 부분이 공개적 발언인지, 물밑접촉인지는 명확하지는 않다"라며 "양쪽의 가능성이 다 있다"라고 말했다. 이 관계자는 "그보다는 '(북미)대화의 문이 열려 있다'는 데 방점이 찍혀 있다"라고 덧붙였다.