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▲ 이청연 인천시교육감 이청연 교육감이 취임 2주년을 맞아 기자회견을 하고 있다.
ⓒ 인천시교육청 제공	관련사진보기

이청연 인천시교육감이 취임 2년여 만에 최대 위기에 처했다. 지난 2014년 교육감 선거 당시 캠프에서 일했던 인사와 시 교육청 고위 간부가 학교 이전과 관련해 '뒷돈 3억 원'을 수수했다는 의혹이 불거졌고, 관련 녹취록도 세상에 나왔다.

여기에 그동안 강연료와 우레탄 트랙, 학교 급식, 학생부 문제 등 인천 교육 정책에 문제점을 지적했던 학부모단체의 기자회견실 사용을 불허하면서 지역사회에서 '불통 교육감'이라는 비판을 받고 있는 상황이다.

학교 이전 약속 대가로 3억원 금품수수 의혹

인천시교육청 감사실은 지난 15일 학교 이전 재배치 과정에서 건설업체로부터 3억 원을 수수한 의혹을 받고 있는 고위 공무원을 검찰에 수사 의뢰했다. 시 교육청은 이날 보도자료를 내고 지난 13일부터 3일간 <기호일보>에서 보도 된 '시교육청 고위직 간부와 건설업자 간 학교이전 및 재배치 관련 뒷돈 거래 의혹'에 대해 인천지검에 수사를 의뢰했다고 밝혔다.

이미옥 감사관은 "<기호일보> 보도내용에 대해 14일 실시한 자체 조사만으로 확인할 수 없는 사항이 있고, 시 교육청 고위 간부급 직원이었던 사람이 연루된 상황인 만큼 신속히 수사를 의뢰 했다"라고 밝혔다.

앞서 <기호일보>는 지난해 인천의 한 고등학교 이전·재배치와 관련해 학교 신축 시공권 확보하는 대가로 건설업체 임원이 시행사 대표에게 차용증을 작성하는 방식으로 3억 원을 건넨 정황이 있다면서 의혹을 제기했다. 이 매체는 이 과정에서 이청연 교육감의 지인들은 물론 시 교육청 고위 간부가 연루됐다고 보도했다.

특히 이 돈은 교육감의 지인들을 거쳐 2014년 교육감 선거 과정에서 이 교육감에게 3억 원을 빌려준 사업가에 전달된 의혹이 있다면서 녹취록을 공개했다. 의혹이 확산되자 이청연 교육감의 당선을 도왔던 시민사회단체 관계자들은 이 교육감의 비리 연루 의혹의 보도를 지켜보며 예의주시하고 있는 상황이다. 이청연 교육감이 의혹에 연루가 된다면 사법 처리가 예상되기 때문이다.

익명을 요구한 한 시민사회단체 관계자는 "진보 교육감을 당선시키기 위해 시민사회단체가 뭉쳐 열심히 선거운동을 도왔는데, 이런 보도를 접하게 돼 만감이 교차한다"라고 전했다.

소통 강조하던 진보교육감... '비판적 기자회견' 사실상 불허

▲ "비판적 기자회견 안돼", 이청연 교육감이 사실상 불허
ⓒ 차성민	관련영상보기

지난 2014년 교육감 선거에서 시민사회 단체의 전폭적인 지원을 받고 당선된 이청연 교육감은 학부모단체의 기자회견을 사실상 불허했다. 당시 공보실 담당자는 "브리핑룸은 인천교육을 홍보하는 곳이고 기자들이 쉬는 휴식공간이라 외부 단체나 기관에 빌려줄 수 없다"라면서 불허 이유를 밝혔다(관련 기사 : '학부모단체 기자회견 불허' 인천교육청 "기자들 쉬는 곳").

공보관의 판단에 따라 브리핑룸 사용을 불허했다고는 하지만 이청연 교육감이 이런 내용을 비서실장에게 보고 받았고, 아무런 지시를 내리지 않았다는 증언이 나왔기 때문이다. 시 교육청 박자흥 공보관은 지난 14일 '시 교육청 비서실장을 통해 이 교육감이 브리핑룸 불허 내용을 보고 받은 것은 알고 있으나 그 이후에는 알지 못한다'라는 취지의 발언을 했다.

공보관의 해명 내용을 종합하면, 이청연 교육감은 김은종 비서실장으로부터 해당 내용을 보고 받았지만, 브리핑룸 사용에 대해 별다른 지시는 하지 않았다는 내용으로 풀이될 수 있다.

이런 배경에는 참교육학부모회(아래 참학) 인천지부가 최근까지 인천지역 교육현장에서의 문제점을 제기하고 관련자료를 요청하자 시 교육청이 감정적으로 대응한 것 아니냐는 분석이 교육계 중론이다.

'내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜'? 이중잣대 논란

참학이 그동안 문제제기를 한 내용을 보면 학생부 문제와 우레탄 트랙, 이청연 교육감 강연료 등 다소 민감한 이슈들이 많았다.

참학의 노현경 인천지부장은 제5대 교육위원회 교육위원을 지내고 지난 2014년까지 인천시의회 의원(민주당 시의원 비례대표)까지 활동하면서 나근형 전 교육감과 대척점에서 활동해왔다. 또 노 지부장과 이청연 교육감은 제5대 교육위원회에서는 동료 교육위원으로 한솥밥을 먹은 사이이기도 하다.

특히 이청연 교육감을 보좌하고 있는 김은종 비서실장은 비서실장으로 취임하기 전까지는 이번에 브리핑룸 사용 허락을 받지 못한 참학 인천지부의 직전 지부장이다. 김은종 비서실장이 지부장으로 근무하던 시절 나근형 교육감의 강의료 문제와 학교 내 석면, 수학여행 비리 등 각종 사안 등에 대한 문제제기 등 활발한 활동을 펼쳤다.

실제로 김 비서실장은 나근형 교육감이 산하기관에서 강의를 한 뒤 강연료를 받은 것을 두고 당시 언론과의 인터뷰를 통해 "교육감과 고위 관료들이 산하 기관에서 강연료를 받는 건 자신의 직위를 교육에 대한 목적이 아닌, 부수적인 수입을 기대한 수단으로 사용하는 것"이라며 "이런 행태에 교육은 뒷전으로 밀리고 있다"고 지적한 바 있다. 교육계 일각에서 "남이 하면 불륜이고 내가 하면 로맨스"라는 자조섞인 비판이 나오고 있는 이유다.

시민단체 "이청연 교육감 이해할 수 없다"

시민사회단체는 공적인 성격을 갖고 있는 브리핑룸 사용이 아무런 규정없이 졸속으로 이뤄지고 있다는 점에 강한 우려를 표시하고 있다. 자신들의 입맛에 맞는 기자회견만 허락을 해주는 등 브리핑룸 운영이 졸속으로 진행될 경우, 시민사회단체의 활동에 영향을 끼칠수 있기 때문이다.

인천경실련 김송원 사무처장은 "보수 교육감이었던 나근형 교육감 때에도 이렇게까지 하지는 않았다, 시민사회단체의 전폭적인 지원을 받고 당선된 이청연 교육감이 자신을 지지했던 시민단체들에게 이런 행태를 보이는 것은 이해할 수 없다"고 강하게 반발했다.

이어 "멀리 볼 것도 없이 보수세력인 새누리당의 유정복 시장도 거친 발언을 쏟아내는 시민사회 단체의 브리핑을 막지는 않는다"며 "진보교육감이 소통을 포기하는 것은 있을 수 없는 일이며 이는 시민사회단체를 탄압하는 일"이라고 지적했다.

인천평화복지연대 신규철 사무처장도 "인천시교육청이 특정 단체에 대해 명확한 근거없이 브리핑룸 사용을 불허한 것은 진보교육감이 해야 할 행태가 아니다"라고 비판했다.

특히 신 사무처장은 "합리적인 운영근거에 따라서 브리핑 룸을 운영해야 하며, 규정없이 공보관의 마음대로 운영된다면 시민단체의 활동에 악영향을 끼칠수 있다"고 지적했다. 이어 "합리적인 브리핑룸 운영기준을 만들어 어느 단체에나 그 기준을 맞게 운영하면 된다, 시 교육청은 참학의 브리핑룸 사용을 허가해야 하고 명확한 사용 불허 이유를 설명해야 한다"고 말했다.

전국교직원노동조합 최정민 인천지부장도 "시 교육청이 아무런 이유없이 학부모단체의 기자회견을 배제한 것은 이해하 수 없는 처사"라면서 "운영 규정을 만들어 모든 시민단체가 사용할 수 있는 열린 공간으로 만들어야 한다"고 강조했다.