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▲  세상에서 제일 맛있는? 숯불 된장국입입니다.
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우리가 음식을 먹을 때 느끼는 감각이 맛입니다. 혀가 받아들이는 느낌이지요. 이는 어찌 보면 다분히 주관적입니다. 그래서 개인차가 아주 큽니다. 때로는 같은 음식을 먹고도 상반된 의견이 나올 수도 있습니다.

식품의 기본 맛은 단맛(감미), 신맛(산미), 짠맛(함미), 쓴맛(고미)으로 구분합니다. 이 네 가지 맛이 서로 어우러져 다양한 맛을 내지요. 네 가지 기본 맛에 매운맛을 더해서 오미라고 합니다. 하지만 남도음식에는 음식 속에 담겨있는 고소하고, 독특한 맛 '게미'가 하나 더 추가됩니다.

사람은 체질에 따라 식성이 다릅니다. 그래서 '맛집이다, 아니다' 등 자꾸만 논란이 이는 가 봅니다. 맛집 그거 별거 아닙니다, 내 입맛에 맞으면 되는 거지요. 기왕이면 '다홍치마'라고 값도 저렴한데다 남도의 게미가 듬뿍 담긴 맛집을 맛돌이가 찾아가 봤습니다.

숯불 된장국에 토하젓 비빔밥이 단돈 1천 원, 이럴 수가...

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▲  주 메뉴인 돼지갈비는 숯불에 구워내면 맛있습니다.
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세상에서 제일 맛있는 숯불 된장국에 토하젓 비빔밥이 단돈 1천 원입니다. 이곳에 오면 단돈 1천 원의 가치를 새삼 실감하게 됩니다. 고소한 풍미의 누룽지 한 그릇은 덤입니다. 주메뉴인 숯불갈비나 삼겹살을 드신 후에 1천 원 메뉴 나오는 거 다 아시죠.

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▲  하얀 쌀밥에 갖가지 나물과 토하젓을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼냅니다.
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"토하젓에 비벼서 드세요."

대접에 담긴 하얀 쌀밥에 갖가지 나물과 토하젓을 듬뿍 넣어 쓱쓱 비벼냅니다. 김 가루와 참기름을 넣으면 고소한 풍미가 더해집니다. 토하젓 비빔밥입니다. 맛돌이의 단골집인 여수엑스포 정문(구 여수역 앞)에 있는 녹원식당입니다. 전통이 있는데다 맛의 깊이가 남다른 곳, 이런 곳이 진짜배기 맛집이지요.

아무에게도 알리고 싶지 않은 자연산횟집

이런 곳이 진정한 맛집입니다. 좋은 사람과 함께하고 싶은 곳이거든요. 지인의 소개로 알게 된 맛집인데, 다녀온 지 채 한 달이 되지도 않아서 또 찾아갔습니다. 이 집의 음식 맛이 이리도 맛돌이를 달 뜨게 한 겁니다. 자연 그대로의 순수하고, 깊은 맛이 오롯이 담겨있는 음식입니다. 살뜰하게 차려 낸 상차림과 자연산 회를 듬뿍듬뿍 아낌없이 줍니다.

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▲  자연산 회를 제공하는 진정한 맛집입니다.
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▲  실속 있게 차려낸 상차림에 인심도 후해 자연산회를 듬뿍 줍니다.
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매운탕 맛은 또 어떻고요. 이거 하나만 있으면 별다른 찬이 필요 없겠네요. 한번 맛을 보면 그 맛에서 허우적대며 빠져나올 수가 없답니다. 이렇듯, 좋은 맛집을 찾아냈을 때의 기쁨은 이루 말 할 수가 없답니다.

우럭매운탕 맛의 역사를 새로 쓰다

동네방네 뜬소문이 허언이 아니었습니다. 실로 대단합니다. 지금껏 먹어봤던 우럭매운탕의 그 맛과는 사뭇 다릅니다. 뭐랄까요, 은근하면서도 당기는 맛, 깊은 맛, 이거 진짜 입맛을 매료됩니다. 지금껏 먹었던 우럭매운탕집의 맛은 잠시 기억 속에서 지워내야 할 거 같습니다. 이 맛에 맛돌이 완전히 반했거든요.

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▲  생물로 끓여내 맛이 유별납니다.
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'우럭매운탕의 맛이 이런 거야'라며 맛을 보여주기라도 하려는 듯 맛을 제대로 살려냈습니다. 먹는 내내 기분이 좋습니다. 등잔 밑이 어둡다고, 사는 곳과 가까운 곳이라 그냥 지나치곤 했습니다. '좀 더 빨리 올 걸' 하는 생각이 들더군요. 초밥과 회 전문점인데, 퓨전 일식을 추구하는 업소입니다. 맛의 비결은 역시 싱싱한 생선과 아끼지 않는 음식 재료로 음식에 주인장의 정성이 담겨 있었습니다.

이들 음식은 하나같이 아무에게도 알려주고 싶지 않은 진짜배기 맛입니다. 혼자만 그 참맛을 즐기고 싶은 이기심이기도 하지요. 이런 이기심의 발로는 이 식당이 그만큼 음식을 제대로 해준다는 방증이기도 합니다. 착한 가격에 게미가 듬뿍 담긴 남도의 맛깔 난 음식입니다.