해금강에서 출발한 배는 금방 외도에 도착을 했습니다. 선착장에 배를 대면서 유람선 선장님은 승객들과 시간 약속을 했지요. 낮 12시 50분에 도착을 했으니 오후 2시 20분에 다시 출발을 하겠다고 말이죠. 외도는 이렇게 승객이 머물 수 있는 시간이 딱 정해져있습니다. 1시간 30분만 머물 수 있죠.

그런데 저는 아까부터 이 섬의 이름이 궁금했습니다. 그저 사람들 말로, '외도'라고 하기에 다른 이름이 있을 것이라고는 생각을 못했는데, 이 섬에도 따로 이름이 있었습니다. 바로 '외도 보타니아'가 그 이름입니다.

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▲  정문에서 입장료를 지불하고 처음 ‘외도 보타니아’에 들어서면 만날 수 있는 풍경입니다.
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예전 이곳의 이름은 '외도 해상농원'이었답니다. 하지만 2005년 새로운 비전을 내세우며 이름을 '외도 보타니아'로 바꾸게 됩니다. '보타니아'라는 뜻은 사전을 아무리 뒤져봐도 나오지 않습니다. 합성어로 만들어낸 새로운 명칭이기 때문이지요. 그 뜻은 나중에 설명해 드리겠습니다.

일단 정문을 통과해 이곳에 들어서면 길은 거의 오르막으로 돼있습니다. 당연하겠죠. 섬이 평지가 아닌 이상 자연을 그대로 살려서 농원을 조성했기 때문에 오르막길이 대부분인 것을 당연합니다. 그런데 저희에게 둘째 딸 아이가 앉아 있는 유모차가 아주 큰 문제였습니다.

산책로 바닥은 예쁘게 만들어져 있었는데 유모차를 살살 밀면 바퀴가 조그만 턱에도 자꾸 걸립니다. 하는 수 없이 아내는 빨리 밀고 올라갑니다. 힘들면 제가 밀겠다고 했더니 아내는 "오랜만에 부모님과 대화도 나누고 사진도 많이 찍어드리라"면서 제 등을 부모님 쪽으로 떠밉니다. 그런 아내가 고맙기도 하지만 영 맘이 놓이지 않더군요.

그렇게 언덕을 올라 처음 만난 평지에서 잠시 쉬다갑니다. 가을이지만 햇살은 따가웠습니다. 나무 그늘에 있으면 시원했지만 볕에 나가면 덥더군요. 한 여름에는 모자나 양산 등은 반드시 준비해야 할 것 같습니다. 나무가 많아서 그늘은 충분하지만 곳곳에 땡볕이 숨어있답니다.

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▲  경사로에서 처음 만난 평지에서 잠시 쉬어갑니다. 어디를 둘러봐도 경치는 정말 아름답습니다.
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처음 나타난 평지에서 아주 잠시 쉬고 다시 언덕을 오릅니다. 그러면 '선인장 동산'이라는 곳을 만나게 되는데 그곳엔 세 갈래 길이 있었습니다. 선인장 동산을 중심으로 바나나, 천사의 나팔꽃, 올리브나무, 월계수 등 우리가 흔히 볼 수 없는 특이한 식물들을 볼 수 있죠.

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▲  참! 이국적인 풍경이죠? 그런데 저 건물이 외도 직원들을 위한 건물이라네요. 관리사무소를 비롯한 사택이 있는 곳이랍니다.
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▲  부모님 뒤로, 저 멀리 '천국의 계단'이 있습니다. 나무로 가려져 계단은 안 보이는데, 유모차를 들고 내려오느라 지친 곳이죠.
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▲  화훼단지, 이탈리아 피렌체의 보볼리 정원과 비슷한 느낌을 준다는 정원.
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▲  화훼단지를 오르면, '비너스 가든'이 한 눈에 들어옵니다.
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화훼단지를 천천히 산책하듯 언덕을 오르면 좀 전에 걸어왔던 '비너스 가든'이 한 눈에 들어옵니다. 아마도 외도에서 가장 유명한 곳이 아닌가 싶습니다. 원래 이곳은 해상농원으로 가꾸기 전, 초등학교 분교가 있던 곳이고 또 나중에 돼지를 키우던 곳이기도 합니다. 지중해가 연상되는 건축물과 곳곳에 놓인 비너스 상들. 게다가 동백나무도 어우러진 곳이죠. 버킹엄 궁전의 후정을 모티프로 외도 보타니아 최호숙 사장이 직접구상·설계를 했다죠. 또 이곳에 있는 '리스 하우스'는 드라마 <겨울연가>의 마지막 촬영지로 알려져 있기도 합니다.

그렇게 화훼단지를 지나 대나무가 무성한  '대죽로'를 통과하면, 바다 쪽 전망을 볼 수 있는 제 1전망대를 마주하게 됩니다. 이곳에 서면 해금강을 바로 눈 앞에 볼 수 있답니다. 그리고 외도의 동섬이라고 불리는 작은 섬을 볼 수 있는데 동섬의 기암절벽 위로는 아직 사람의 발길이 닿지 않은 원시 동백림이 그대로 남아있다고 합니다.

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▲  동섬. 원시 동백림이 아직 남아있는 곳.
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자! 이제 여기까지 언덕을 계속 올라왔습니다. 이제부턴 내려가는 길입니다. 올라왔으니 내려가는 것은 당연한 이치 아니겠습니까? 하지만 내려가는 길이 쉬울 것이라는 제 예상을 깨버린 문제가 있었으니…. 그건 바로 '계단' 이었습니다.

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▲  "여기가 외도 정상이란다. 이제부터 내려가기만 하면 된 단다!"
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조각 공원까지는 잘 내려왔습니다. 그리고 누구나 자유롭게 예배를 올릴 수 있는 명상의 언덕까지도 별 무리 없이 내려왔습니다. 하지만 천국의 계단이라고 이름 붙여진 곳에서 저희는 망연자실해야했죠.

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▲  조각공원을 지나!
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▲  명상의 언덕으로 가는 길의 풍경
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이제 사진이고 뭐고 찍을 여유가 없습니다. 저는 카메라 둘러메고 유모차를 앞에서 들고 아내는 뒤에서 들고 조심스럽게 계단을 내려가야 했으니까요? 사실 아내는 유모차를 계속 끄느라고 아까부터 힘이 다 빠진 상태였습니다. 그러다 이렇게 계단을 마주쳤으니 맥이 빠질 수 밖에요.

제가 아이를 안고 아내와 다른 가족 중 한 사람이 함께 유모차를 들고 내려온다고 해도 쉽지 않습니다. 요즘 유모차가 워낙 무거워야 말이죠. 반대로 제가 유모차를 들고, 아내가 아이를 안고 내려간다는 건 더 어려운 일입니다. 묵직한 아이를 안고 난간 없는 계단을 내려가는 것은 꽤 위험해 보였으니까요.

결국 아내와 저는 아이를 유모차에 태운채로 그렇게 계단을 내려오고 초입에서 만났던 분수대까지 그럭저럭 잘 내려왔습니다. 이제 배를 탈 시간까지 10분 정도 남았습니다. 그런데 기념품 가게를 지나 바다전망대를 지나 선착장까지 가는데 계속 계단이 있지 뭡니까?

배 탈 시간에 쫓겨 마음은 초조하고 유모차가 넘어 질까봐 계단에서 속도는 안 나고 땀이 줄줄 흐르더라고요. 가만히 생각해보니 지금이 만약 여름이라면 아주 많이 힘들 것 같은 생각이 들었습니다. 가을에 오길 잘했죠?

다행히 제 시간에 배를 타고 '외도 보타니아'에서 나왔습니다만 1시간 30분이라는 관람 시간은 성인 남자가 천천히 걸어서 돌아볼 경우나 조금 넉넉할 시간인 것 같습니다. 저희처럼 노약자나 어린 아이가 있는 집은 더 빨리 서둘러 돌아봐야 한다는 사실. '외도 보타니아' 관계자 여러분! 혹은 유람선 관계자 여러분! 시간 좀 더 주시면 안 되나요?

참! 제가 '보타니아' 뜻을 나중에 알려드린 다고 했죠. 여기서 '보타니아'라는 뜻은 '보타닉(식물)'과 '유토피아(낙원)'의 합성어라고 하네요. 아마도 '식물의 낙원'을 뜻하는 것이 아닐까 싶습니다만, 전 개인적으로 '외도 해상농원'이라는 이름이 더 좋습니다.