로맨스는 ‘사막의 로맨스’가 최고

사막 레이스는 참으로 재미있고 흥분되는 이벤트다.

먼저 일주일이란 시간 동안 그 사람의 인간 본성을 끄집어낼 수 있으며, 세계 각지의 친구들을 만들 수 있다. 또한 광활한 자연 속에서 나약한 자신의 한계를 깨닫고 역으로 그 한계를 극복할 수 있는 용기를 얻을 수 있다. 드넓은 황무지와 끝이 안 보이는 대 자연 속에 홀로 남겨지면 세상이 얼마나 넓은지, 우물 안 개구리처럼 살고 있는 우리 모습이 얼마나 어리석은지 불쌍타 느껴진다.

그리고, 흐흐흐~ 많은 이들이 꿈꾸는 사막의 로맨스를 경험할 수 있다.

나는 로맨스를 하려면 ‘사막의 로맨스’를 하라고 적극 권장하고 협박하고 싶다.

왜냐하면, 사막이라는 이름의 낭만에 취하고, 부드럽게 휘감아치는 붉은 모래 언덕에 취하고, 당장이라도 쏟아질 것 같은 밤 하늘의 별들에 취하다 보면 인종, 국적을 가리지 않고 모두 한 마음 한 몸(?)이 될 수 있다. 이성 친구가 필요하신 분은 ‘떠나라 사막으로!’.

그곳은 더 이상 황무지가 아닌 젖과 꿀이 흐르는 비옥한 축복의 땅이다. ‘그 이상은 묻지도 말고 알고 싶어하지도 마라, 괜히 머리 아프다. 걍 가보면 안다!’

따끈따끈 사하라

2008년 사하라 대회는 예전에 참가했던 2005년도에 비해 낮 기온 50도 정도의 따뜻한 날씨(?)로 부담이 없었지만 코스 난이도가 조금 높았다.

그래도 그렇지 세상에 뭔 놈의 모래가 그리 많은지 전체 코스의 약 90% 이상이 모래 지역이었다. 그 중 진상 모래 구간은 발목까지 빠지는 깊이에 발 아래 쪽은 자유유형이 가능할 정도로 팍팍 돌아가는 모래 때문에 에너지 소모가 배 이상은 들었다. 그리고 기록적인 거리의 롱데이 100km는 내 몸 안의 모든 흑 마늘 진액을 쥐어짜는 듯한 괴로움과 피로감을 느끼게 했다.

그나마 위안은 남들처럼 물집이나 근육통 등의 부상에 시달리지 않아서 몸은 편했다는 것이다. 나도 오지 레이스 초창기에는 발의 물집 때문에 레이스 내내 고통스러운 시간을 보내야만 했다. 하지만 2003년을 기점으로 물집 걱정에서 벗어나 즐거운 레이스를 하기 시작했다. 오지 레이스는 훈련과 단련도 중요하지만 자신에게 맞는 장비, 신발, 양말의 선택이 필수다. 그만큼 장비를 보는 안목과 체험에서 우러나오는 짬밥이 통용되는 사회다.