윤석열 대통령이 통일부에 근본적인 변화를 주문한 것과 관련해 통일부는 3일, '북한인권' 문제를 위해 노력하겠다고 밝혔다.
구병삼 통일부 대변인은 이날 오전 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 "대통령께서 강조하신 대로 헌법에 따라 자유민주적 기본질서에 입각한 통일정책을 수립·추진해 나가겠다"면서 "담대한 구상에 따른 북한 비핵화 및 북한 주민들의 인권 증진 등을 위해 더욱 노력할 것"이라고 말했다.
앞서 지난 6월 29일 윤 대통령은 통일부 장관에 대북강경파로 평가받는 김영호 성신여대 교수를, 차관에는 문승현 주태국대사를 내정하는 인사를 단행한 바 있다. 장관과 차관에 모두 외부 인사를 발탁한 것이다.
전날(2일)에는 "그동안 통일부는 마치 대북지원부와 같은 역할을 해왔는데, 이제는 달라질 때가 됐다"고 언급해 통일부를 향해 고강도 변화를 주문했다.
구 대변인은 '윤 대통령의 변화 주문에 따른 방향성에 대해 어떤 논의를 진행하고 있는지' 질문에 "헌법에 따라 자유민주적 기본질서에 따른 통일정책을 더욱 충실하게 수립·추진해 나가라는 의미로 대통령의 말씀을 이해하고 있다"고 답변했다. 그러면서 "그에 따른 구체적인 진행과 추진 계획에 대해서는 향후 계속 검토해 나가겠다"고 덧붙였다.
한편, 구 대변인은 고 정몽헌 회장 20주기 추모행사를 위해 금강산 방문을 추진하던 현대아산 그룹과 관련해 "현대아산 측이 북한주민접촉신고를 철회하겠다는 입장을 밝혀와, 오늘 중 정부는 이를 수용할 예정"이라고 밝혔다.
북한 외무성 국장이 관영매체 담화를 통해 방북을 거부한 지 이틀 만이다.
현대아산 측은 지난 6월 27일 고 정몽헌 회장 20주기 추모행사를 위한 금강산 지역 방북을 타진하기 위해 통일부에 북한주민 접촉신고를 했다.
북한은 이튿날 조선중앙통신이 보도한 김성일 북한 외무성 국장의 담화를 통해 "남조선(남한)의 그 어떤 인사의 방문 의향에 대하여 통보받은 바 없고 알지도 못하며 또한 검토해볼 의향도 없음을 명백히 밝힌다"며 방북 거부 의사를 분명히 밝혔다.
해당 담화를 대남 선전기구인 통일전선부가 아닌 외무성 국장 명의로 발표한 배경과 관련, '북한이 남북 관계를 국가 대 국가 관계로 설정한 것이 아니냐'는 질문에 구병삼 대변인은 "상당히 이례적인 것은 맞다"면서 "북한의 의도와 우리의 평가는 관련 동향을 지켜보면서 종합적으로 분석해 나가도록 하겠다"고 설명했다.