(서울=연합뉴스) 안승섭 기자 = 희망퇴직을 거부한 직원에게 비인격적 대우를 한 기업들에 대해 고용노동부가 강력한 제재에 나섰다.

고용노동부는 희망퇴직을 거부한 직원을 화장실 앞 책상에서 근무하게 한 철강업체 휴스틸에 대해 특별 근로감독을 실시키로 했다.

23일 고용부에 따르면 휴스틸은 지난해 9월 회사 사정이 어렵다는 이유로 과장 및 대리급 직원 98명에게 희망퇴직 명목의 사직원 제출을 요구해 87명의 사직원을 받았다. 이 중 10명은 다음달 사직원이 수리돼 일자리를 잃었다.

실직한 10명 직원 중 3명은 "명목상 희망퇴직이었지만, 실제로는 직원들에게 사직원 제출을 강요한 부당 해고였다"고 주장하며 노동위원회에 부당해고 구제 신청을 냈다. 지난달 중앙노동위원회(중노위)는 이 신청을 받아들였다.

중노위가 복직 결정을 내렸음에도 휴스틸은 이들에게 업무를 제대로 맡기지 않은 것은 물론, 지난달 말 회사로 돌아온 3명을 화장실 앞에 배치된 책상에서 근무케 했다.

이들이 고용부에 진정을 넣고서야 회사 측은 화장실 앞 근무를 중단시켰다.

휴스틸 관계자는 "화장실 앞에 근무시킨 것은 맞지만, 복직한 이들이 근무수칙 서명을 거부하고 일을 성실하게 하려는 의지가 부족해서 취한 조치였다"고 해명했다.

고용부는 어떠한 경우에도 화장실 앞 근무라는 비인격적 대우는 있을 수 없는 일이라는 판단 아래 휴스틸을 특별 근로감독키로 했다.

고용부 정지원 근로기준정책관은 "중노위의 복직 판정에도 불구하고 근로자에게 이러한 대우를 했다는 것은 도저히 묵과할 수 없는 행태"라며 "실태 조사 후 근로기준 및 산업안전 전반에 대해 철저한 근로감독을 하겠다"고 밝혔다.

이처럼 근로자에 비인격적 대우를 하는 기업들이 잇따르면서 관련 처벌 규정을 강화해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

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▲  두산그룹 계열사인 두산모트롤이 명예퇴직을 거부했던 한 사무직 직원에 대해 지난해 말에 사물함만 바라보도록 하는 자리를 배치해 반인권적이었다는 지적을 받고 있다.
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두산그룹 계열사인 두산모트롤은 올해 초 명예퇴직을 거부한 직원에게 책상에 앉아 벽만 바라보게 하는 '면벽 근무'를 시켜 거센 비난을 받았다.

지난달에는 조아제약이 중노위의 부당해고 판정으로 복직한 직원 이모씨의 책상을 벽을 혼자 보고 있어야 하는 곳에 배치한 사실이 드러나 고용부가 근로감독에 나섰다.

2007년 이전에는 정당한 사유 없이 부당하게 해고, 강등, 전직 등을 하는 사용자를 형사처벌하는 조항이 있었지만, 2007년 이 조항이 폐지되면서 기업들은 형사처벌을 면하게 됐다.

권혁 부산대 법학전문대학원 교수는 "인간의 존엄에 반하지 않는 근로조건을 보장하는 것은 헌법 32조 3항에 보장된 우리나라 국민의 기본권"이라며 "최근 잇따르는 이러한 비인격적 대우를 막기 위해서는 처벌 규정을 대폭 강화하거나, 징벌적 손해배상 제도를 도입해야 할 것"이라고 밝혔다.

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