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| ▲ 진돗개 어미가 태어난 지 3개월 된 새끼들에게 젖을 먹입니다. |
| ⓒ 임현철 |
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진도하면 떠오르는 게 있습니다. 진도아리랑, 신비의 바닷길, 운림산방과 토요경매, 상설 민속공연, 홍주 등 다양합니다. 그렇지만 주인에게 충성스런 '진돗개'를 빼면 팥소 없는 찐빵입니다. 진도에 산다고 다 진돗개가 아닙니다. 아시다시피 진돗개가 맞다는 전통 혈통을 증명하는 심사합격증이 있어야 명품 진돗개로 인정합니다.
진도의 보물, 진돗개를 엉뚱한 곳에서 보게 되었습니다. 지난 13일 '생명회의' 회원들과 찾은 진도 '향림원'. 이곳은 진도풍란보존회 조정일 회장이 거주하는 6만 여 평의 야생 쉼터입니다. 거기서 풍란보다 진돗개가 더 관심사였습니다. 어미 젖을 빠는 강아지들이 무척 귀여웠습니다. 어린 것은 무엇이든 예쁜가 봅니다.
진돗개를 살피다가 희귀한 모습에 눈이 동그래졌습니다. '아니, 개들에게 눈썹이 있었나?' 싶게, 한 녀석 눈 위에 눈썹이 있는 걸 확인했습니다. 유전자 변이일 테지만 관심이 쏠리더군요. 눈썹 있는 진돗개 '까망이'는 일행을 잘 따르더군요. 꼬리를 살랑살랑 흔드는 게 어찌나 귀엽던지….
뿐만 아니라 꼬리 없이 태어난 진돗개 '동경이'까지 있는 통에 호기심은 극에 달했습니다. 장애를 갖고 태어난 동경이가 짠하더군요. 개는 꼬리를 흔들어야 맛인데…. 하지만 꼬리 없이 잘 지내는 걸 보니 다행이대요. 사람 같으면 장애 자체로 놀림감인데, 동물은 그런 게 없어 좋더군요. 하여간 인간이 문젭니다.
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| ▲ 눈썹이 없는 일반 개들과 달리 눈썹 있게 태어난 진돗개 까망이입니다. |
| ⓒ 임현철 |
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| ▲ 다른 개들과는 달리 꼬리 없이 태어난 진돗개 '동경이'입니다. |
| ⓒ 임현철 |
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주인의 한마디에 마지막 숨을 거둔 진돗개 이야기
이쯤에서 사람과 진돗개 사이에 있었던 실화 하나 소개하지요. 지난 4월인가, 여수의 어느 택시기사에게 직접 들었던 이야기입니다.
"우리 집에서 진돗개를 키웠어. 개는 보통 10년에서 15년을 사는데, 우리 진돗개는 15년을 살았지. 오래 살았어. 이 녀석을 며칠 전 땅에 묻었어. 그 놈을 저승으로 보내기까지 무척 힘들었어. 생명의 기운이 다해 밥도 안 먹고, 물만 겨우 넘기면서도 '그릉그릉' 소리를 내는데 너무 안쓰럽더라고. 이때 주인에게 충성스런 진돗개의 진짜 모습을 봤어. 그걸 생각하면 지금도 눈물이 나. 택시 일 나가면서도 임종이 가까운 녀석에게 '일하고 올게' 하고 인사만 했지, '이제 눈 감고 편히 가'란 소리는 일부러 안 했어. 하루는 자다가 무슨 소리가 나는 거야. 눈을 떠 소리 나는 곳을 찾았는데 어디서 나는지 모르겠더라고. 옆에서 자던 마누라를 깨워 물었어.'당신 무슨 소리 못 들었어?''무슨 소리가 난다고 그래. 그냥 자.'다른 사람은 그 소리를 못 듣는 거야. 신경 쓰이더라고. 그 소리는 며칠 새벽마다 계속 됐어. 알고 보니 임종을 앞둔 진도가 주인인 나에게 '이제 하늘나라로 보내주세요'라고 보내는, 나와 개만이 느낄 수 있는 영혼의 교감소리였어. 참 신기하대. 그것도 모르고 '일하고 올게'라는 말만 했으니…. 엊그제는 택시를 몰면서도 마음 한 구석이 찡해. 가슴이 '뻥' 뚫린 기분이더라고. 우리 진돗개가 아무래도 임종을 맞이하려나 보다 싶어, 일하다 말고 집으로 들어갔어. 힘없이 축 늘어져 있으면서 주인을 맞이하려고 실눈을 힘들게 뜨는 걸 보니 너무 짠해서 녀석에게 다가가 눈을 감겨주며 말했어.'이제 편안히 눈 감고 가거라. 다음 생에는 사람으로 태어나고….' 그랬더니, 주인의 마지막 한마디를 기다렸다는 듯 녀석이 숨을 멈추는 거야. 죽을 때가 지났는데도 주인 명령을 마지막까지 기다렸던 거야. 그걸 보고 얼마나 울었는지 몰라. 사람은 배신을 하는데, 개들은 배신을 몰라. 개가 사람보다 훨씬 나아. 그놈이 아직까지 눈에 삼삼해. 다음부턴 절대 개 안 키워야지 했는데…."
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| ▲ 개들은 보통 2개월이면 젖을 떼는데 요 진돗개 새끼들은 3개월이 지났는데도 어미 젖을 먹고 있네요. 부모와 자식 관계는 이런 건가 봅니다. |
| ⓒ 임현철 |
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마음은 하나, '까망이'와 '동경이' 잘 자라길...택시기사님에게 진돗개의 임종 이야기를 듣는 동안 그와 제 마음은 하나였습니다. 반려동물을 키우는 사람들의 이심전심이었습니다. 저희 집에도 4년 된 반려동물 '몽돌이'가 있습니다. 아이들 등살에 키웠는데, 이젠 완전 식구지요. 밤늦게 들어가면 식구들은 통 모르고 자는데, 요 녀석은 자다가도 일어나 꼬리를 흔들며 반기는 '귀요미'입니다.
그나저나 진심은 통하는 법…. 이 외에도 충성스런 진돗개와 관련된 일화들이 많습니다. 진도에 있는 진돗개 비(碑)에는 일화가 소개되어 있습니다.
여하튼, 태어난 지 3개월 된 눈썹 있는 '까망이'와 꼬리 없는 '동경이'가 걱정스럽습니다. '까망이'와 '동경이' 탈 없이 무럭무럭 잘 자라기 바랍니다.