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▲  충남 보령시 주포·주교·청라·청소의 4개면 주민들은 최근 주포 농협 앞에 현수막을 내걸고 샘물공장 건설을 반대하고 있다.
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논과 밭농사뿐 아니라 식수까지도 지하수에 의존해 살고 있는 시골 마을이 샘물공장 건설 문제로 시끄럽다.

충남 보령시 주포·주교·청라·청소면의 4개 마을 주민들은 지난 2021년부터 청라면 장산리산지에서 추진되고 있는 샘물공장 설립을 반대하며 허가권자인 충남도를 상대로 지속적으로 민원을 제기해 왔다. 충남도 또한 지하수 고갈을 우려해 지난 2021년과 5월과 지난 2022년 11월 2차례에 걸쳐 샘물개발 사업을 불허했다. 충남도는 샘물업체가 허가 없이 장산리 산지에 판 지하수 관정 17개가 지난 2021년 말 모두 폐공 처리된 상태라고 밝혔다.

하지만 이런 상황에서도 샘물업체가 사업을 포기하지 않자, 주민들이 집단 반발하고 있는 것이다. 주민 A씨는 "업체가 최근 국민권익위원회에 민원을 제기했다"며 "주민들에게도 공청회를 요구하고 있다. 물론 우리 주민들의 입장에서는 공청회에 응할 이유가 없다. 업체가 사업을 포기할 때까지 계속 투쟁할 것"이라고 말했다.

실제로 보령시 4개면 주민들은 최근 주포 농협 앞에 천막을 설치하고 샘물공장을 반대하는 내용의 현수막을 내걸었다. 주민들이 샘물공장을 반대하는 이유는 극심한 가뭄과 물부족 때문이다.  지하수에 의지해 봄 가뭄을 버티고 있는 농민들에게 샘물개발로 인한 지하수 고갈은 치명적일 수 밖에 없다는 주장이다. 
     
주민 A씨는 "보령 주포지역은 90% 이상이 지하 관정을 통해 농사를 짓고 있다. 지금도 봄 가뭄이 극심하다. 논바닥도 먼지가 날 정도로 말라 있다"며 "이런 상황에서 대형 관정을 파고 물을 퍼가는 것은 말도 안 되는 일이다. 주포면 일대는 지하수를 식수로 이용하는 가구도 많다"라고 전했다.

주민 B씨도 "예전에는 지하수 관정을 60미터 정도만 파도 물이 나왔다. 하지만 지금은 100미터 이상을 파야 겨우 물이 나온다"며 "우리 지역 논은 대부분 천수답이다. 비가 오지 않으면 지하수 관정을 통해 논에 물을 대고 있는 실정이다"라고 호소했다.

충남도 물관리정책과 관계자는 20일 <오마이뉴스>와의 통화에서 "샘물업체 측에서 국민권익위원회에 이의신청을 제출했다"며 "충남도의 반려처분이 과하다는 취지다"라고 전했다.

그러면서 "충남도는 지하수 총량제를 시행하고 있다. 지하수는 모든 도민들이 함께 써야하는 공공재다. 공공재로서의 관리가 필요하다"며 "지하수가 공공의 목적대로 사용될 수 있도록 하는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.
 

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▲  지난 2021년 보령시 청라면 장산리 산지에 허가없이 판 지하수 관정이 폐공처리됐다. 폐공처리된 지하수 관정의 모습이다.
ⓒ 주민 제공	관련사진보기