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▲  박민식 국가보훈부 장관이 9월 4일 서울 여의도 국회에서 열린 정무위원회 전체회의에 출석해 있다.
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"흥남시 농업계장은 친일파가 아니고 만주군관학교 소위는 친일파냐?"

박민식 국가보훈부 장관이 6일 국회 정무위원회 전체회의에서 고 백선엽 장군의 친일 행적에 대한 비판을 반박하기 위해 '문재인 전 대통령 부친 친일' 논란을 끌어들였다.

발단은 지난 5일 정무위 전체회의 당시 박 장관의 백선엽 장군 친일행적 관련 답변 진위 논란 때문이었다. 보훈부는 앞서 백선엽 장군의 국립현충원 안장 기록에서 '친일반민족행위자'라는 문구를 삭제했다. 백 장군은 ▲1941~1945년 만주국군 장교로서 일제의 침략전쟁에 협력했고 ▲ 간도특설대 장교로서 항일세력을 무력탄압한 점 등을 이유로 노무현 정부 당시 대통령 직속 기구로 설립됐던 '친일반민족행위진상규명위원회'로부터 친일반민족행위자로 규정된 바 있다.

박 장관은 전날 정무위 회의 당시 이에 대한 지적에 이종찬 광복회장을 끌어들였다. "이종찬 광복회장이 세 번, 네 번 백선엽 장군은 친일이 아니라고 했다", "(이 회장이 말하시길) 광복회 선배들이 조사한 바에 의하면 거기서도 백선엽은 친일반민족 행위자가 아니더라고 했다"는 것.

하지만 광복회는 당일 늦게 입장문을 통해 "(박 장관의 발언은) 사실이 아님을 밝힌다"고 반박했다. 광복회는 "광복회와 이종찬 회장은 '백선엽 장군이 일제 치하의 만주군 간도특설대에서 근무한 적이 있는 것도 사실이며 해방이 되면서 영어군사학교에 들어온 이후 한국전쟁과 국군의 발전에 공이 있는 것도 사실'이라며 '나머지는 국민 각자의 판단에 맡기는 게 옳다'는 입장"이라고 부연했다.

김성주 더불어민주당 의원은 6일 전체회의에서 이 점을 지적하면서 "(광복회 입장문을 보면) 장관께서 광복회장의 명예를 실추시켰으니 사과해야 하는 것 아닌가 생각한다. 견해를 밝혀달라"고 요구했다.

박 장관은 이를 거부했다. 그는 "(광복회 입장문을) 잘 보시면 '(백선엽을) 친일행위자 아니라고 한 적 없어'라고 돼 있는데 '(백선엽은) 친일행위자라고 말한 적 있다'고도 없다"며 "제가 사과할 부분이 아닌 것 같다"고 말했다. 또 "광복회장님의 발언이 공식적으로 한 것과 사적으로 한 것 등 여러 상황이 다르기 때문에, 저는 어쨌든 사적으로 들은 얘기를 재차 이 자리에서 말하는 게 부적절한 것 같다"고 덧붙였다.

즉, 광복회의 반박과 달리 이 회장이 사적인 자리에서 본인에게 '백선엽 장군은 친일이 아니다'고 한 것은 사실이라는 주장이다. 당장, 김 의원은 "결국 사적으로 그런 얘기를 들었고 (이 회장이) 공식적으론 (그 사실을) 부인한다는 얘기라면 더더욱 이 회장의 명예를 실추시키는 것 아니냐, 사적인 자리에서 나눈 대화 내용이라고 주장하시는 거잖나"라고 따졌다.

박 장관은 이에 "그 입장문은 회장의 개인 성명이 아니고 광복회의 성명이고 만약 의원님 말대로 명예훼손에 대한 문제가 야기된다면, 명예훼손죄가 개인에 대한 법익 침해인 만큼 광복회장께서 (제게) 적절히 조치하시리라 생각한다"며 사과 거부 입장을 재차 밝혔다.

"독립군 때려잡는 만주군과 비교할 수 있나" 비판
  

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▲  7월 5일 오후 경북 칠곡군 다부동전적기념관에서 열린 백선엽 동상 제막식에서 참가자들이 동상을 덮은 천을 걷어내는 제막행사를 진행했다.
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문재인 전 대통령 부친 친일 논란은 뒤이어 나왔다. 김성주 의원이 "장관은 '백선엽 장군은 친일파가 아니라는데 장관직을 건다'고 하는데 '친일반민족행위진상규명특별법'과 정부가 운영하는 위원회에서 내린 결론"이라고 질타하자, 박 의원은 "정말 좋은 말씀이다. 의원님과 밤새워 토론하고 싶다"며 이 문제를 꺼냈다.

박 장관은 "국가가 역사적 진실을 규정할 수 없다고 본다. 친일반민족행위진상규명특별법과 그 위원회는 아시는 것처럼 노무현 정부 때 만들었고 그 구성이 10 대 1 정도로 편향된 인사로 구성된 위원회"라면서 "(1948년 제헌국회에 설치됐던) 반민특위 만들어졌을 때 친일반민족행위자로 600명 정도를 규정했다. 그 당시 백선엽이란 인물은 없었다"라고 주장했다.

이어 "제가 묻겠다. 백선엽이 스물몇살 때 친일파라면 문재인 대통령의 부친 문용형 그 분도 1920년생으로 거의 (백 장군과) 나이가 같은데 당시 흥남시 농업계장을 했다"며 "흥남시 농업계장은 친일파가 아니고 만주군관학교 소위는 친일파냐. 어떤 근거로 한쪽은 친일파가 돼야 하고 한쪽은 친일파가 안돼야 하나"라고 따졌다.

박 장관의 발언은 결국 여야 의원들의 공방으로 이어졌다. 박재호 민주당 의원은 "비교를 할 게 있고 안 할 게 있다"면서 "일제시대 때 태어난 사람 중 독립운동을 한 사람도 있고 공무원을 한 사람도 있고 독립군을 때려잡는 만주군으로 간 사람도 있는데 이 세 가지 경우를 똑같이 비교할 순 없다"고 지적했다. 그러면서 "장관은 장관답게 행동해야 한다. (정부의) 공식입장을 그런 식으로 말하면 편가르기가 되고 끝이 없다"며 "논쟁을 자꾸 만드는 게 장관은 즐겁고 좋나"라고 쏘아 붙였다.

반면, 윤한홍 국민의힘 의원은 "문 전 대통령 부친이 일제시대 관직을 했는데 우리가 친일이라고 한 번이라도 공격한 적 있느냐"며 "여러분들이 (백선엽 장군이 친일이라고) 공격을 하니깐 장관이 답변을 그렇게 할 수밖에 없는 것"이라고 반박했다.

한편, 백혜련 정무위원장이 "어제 발언과 광복회 입장이 대치되니 그 부분에 대한 입장만 정리하자"고 상황을 중재했지만, 박 장관은 끝내 광복회장에 대한 사과 요구엔 응하지 않았다. 그는 "제가 듣지 않은 얘기를 했다면 당연히 사과를 해야겠죠"라면서 "(저와 광복회장) 우리 두 사람한테 이 문제를 맡겨주시라. 그러고도 해결이 안  되면 공적인 차원에서 사과를 할 것이다. 저도 들은 게 있기 때문에 고주알미주알 말하는 건 적절치 않다고 생각한다"고 답했다.