인도에서 인도전통의학 '아유르베다(Ayurveda)'를 전공했습니다. 아유르베다의 관점에서 건강한 식습관에 대해 몇 가지 원칙을 이야기 합니다.[기자말]

'건강한 음식'을 생각하면 제일 먼저 떠오르는 것은 무엇인가. 아마 많은 이들이 유기농 식재료와 채식 정도를 떠올리지 않을까. 음식을 건강하게 먹기 위해 건강한 식재료를 적절하게 요리해 먹는 것은 중요하다. 하지만 그것 외에 생각해야 할 다른 부분들도 있다. 관련해서 몇 가지 중요한 원칙들을 소개한다.

첫째, 나에게 맞는 일정한 식사 시간이 있어야 한다. 여기에서 '나에게 맞는'의 의미는 내가 가진 직업과 생활 방식 그리고 소화력을 고려해 정해야 한다는 말이다. 어떤 이들은 하루 세 끼를 먹으면 소화가 잘 되지 않아 몸이 부대끼고 힘들다고 느낀다. 다른 이들은 하루 두 끼를 먹으면 배가 고파서 힘이 든다. 간혹 한 끼를 먹는 것이 적절하다고 느끼는 사람도 있다.

이것은 개개인의 소화력과 먹는 음식에 따라 달라질 수 있다. 요즘과 같은 시대에는 이 부분이 무엇보다 잘 지켜지지 않는다. 중요하다는 인식조차 없는 사람이 대부분이다. 일정하지 않은 패턴으로 음식을 먹는 것 자체로 질병의 원인이 된다. 식사를 하는 시간과 양이 들쭉날쭉 하는 것은 몸에 많은 스트레스를 줄 수 있고, 지속적인 손상을 끼칠 수 있다.

둘째, 배고플 때 먹는다. 우리는 언제 배고픔을 느낄까? 그렇다. 먹은 음식이 소화되고 나면 우리 몸은 신호를 보낸다. 어떤 신호? 다음 음식을 먹어도 된다는 신호! 그것이 '배고픔'이다. 내가 정한 식사 시간에 배가 고프게 몸을 디자인 하면 된다.

그렇게 하기 위해 식사 사이 약 5시간 정도 간격을 두는 것이 좋다. 이것을 기준으로 먹는 음식과 음식의 양을 조절할 수 있다. 예를 들면, 오전 7시 아침 식사를 했다. 5~6시간 후인 12~13시 점심을 먹을 예정이다. 이 시간에 배가 고프다면 아침에 먹었던 음식의 양과 질이 적당했다는 의미가 된다.

하지만 배가 고프지 않다면? 그렇다면 아침에 먹은 음식이 내가 소화하기 어려운 음식이었거나, 식사량이 많았을 수 있다. 그것도 아니면 애초에 아침 식사에 배가 별로 고프지 않았는데 식사를 했을 수 있다. 배가 별로 고프지 않다는 이야기는 전에 먹은 음식이 완전히 소화되지 않았거나, 내 소화력이 저하돼 있다는 것을 의미한다.

셋째, 물은 식사와 함께 그리고 목이 마를 때 마신다. 물과 관련해 많은 이야기를 들었을 것이다. 음식과 물을 따로 마시는 방법, 하루 권장량 1.5~2리터의 물을 마셔야 한다는 등의 지침들 말이다. 누가 맞고 누가 틀린지 논쟁을 하려는 것은 아니다. 아유르베다의 관점은 이렇다.

식사 중간중간에 (따뜻한) 물을 한 모금씩 마셔주는 것이 소화에 도움이 된다. 정해진 양은 없다. 사람에 따라 몸에서 요구하는 물의 양이 다르다. 식사와 함께 하는 경우를 제외하고 목이 마를 때 물을 마셔주면 된다.

여기에서 요구되는 필수요소는 내가 내 몸을 지속적으로 관찰하고 무엇이 필요한지 그 신호를 제대로 파악할 수 있어야 한다는 것이다. 그렇지 않으면, 몸에서 물을 요구할 때 그 신호를 제대로 자각하지 못하거나 무시하게 될 수 있다.

넷째, 군것질을 하지 않는다. 여기서 '군것질'의 의미는 식사 이외에 먹고 마시는 모든 것을 의미한다. 즉 물을 필요 이상으로 많이 마시는 것 또한 군것질의 범주 안에 들어올 수 있다. 이 원칙을 이해하는 데는 소화의 과정에 대해 아는 것이 도움이 된다.

당신이 회사에서 맡겨진 업무를 수행한다고 가정해 보자. 주어진 주된 업무가 있고, 중간중간 작은 일들이 생기면 함께 처리해야 한다. 하지만 처리해야 하는 작은 일들이 너무 잦고 양이 많아지면 어떨까. 주 업무를 처리해야 하는 시간에 잡무를 하느라 많은 시간을 할애해야 할지도 모른다. 그리고 정작 주요 업무는 제대로 할 수 없게 된다.

이와 비슷한 상황이 군것질을 하게 되면 일어난다. 식사 후 우리 몸은 먹은 음식을 소화시키기 위한 작업에 착수한다. 하지만 중간중간 이것저것 먹고 마시는 행위를 지속하게 되면, 주 업무인 식사를 소화하는 과정이 방해를 받게 되고 늦어진다. 우리 몸은 주로 많은 양(과식)의 주 업무(음식의 소화)를 지속적인 잡무(군것질)와 함께 해내야 한다.

여간 어려운 일이 아닐 것이다. 이렇게 일을 하고 싶은 사람은 없다. 하지만 우리는 우리 몸에게 이렇게 일을 시키고 있다. 내가 내 몸의 상태를 건강하게 유지하기 위해서 먹어야 할 때와 먹지 말아야 할 때를 명확하게 구분하는 것이 무엇보다 중요하다.
 

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▲  냉장고에 음식을 보관하면 차가운 성질이 증가하고, 무거워진다.
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다섯째, 그날 요리한 음식을 먹는다. 많은 사람들이 묻는다. 어떤 음식을 먹어야 하고, 어떤 음식을 먹지 말아야 하는지. 이번 원칙의 핵심은 '그날 요리되지 않은 음식은 먹지 않아야' 한다는 데 있다. 이것으로 모든 가공식품, 냉동식품, 편의점 도시락 등을 어떻게 받아들여야 하는지 기준이 생긴다.

이쯤에서 약간 화가 날지도 모른다. 요즘 같은 세상에 그런 것들을 아예 먹지 않고 살 수 있겠냐는 것이다. 미안하지만 그래도 원칙은 원칙이다. 우리 사회와 산업이 발전해 온 방향이 그렇다 하더라도 원칙이 바뀌지는 않는다. 할 수 있는 것부터 시작하면 된다. 그리고 해나가는 영역을 조금씩 넓혀 나갈 수 있기를 바란다.

이렇게 해야 하는 이유는 물질의 성질 변화에 있다. 한 번 열을 가해서 요리가 된 음식은 시간이 지나면 지날수록 소화하기 어려워진다. 즉 그 성질이 무거워진다는 말이다. 특히 밤을 지나며 전날 요리한 음식은 소화하기 쉽지 않은 성질을 가진 음식으로 변한다. 냉장고에 보관한다고 해도 문제는 달라지지 않는다.

냉장고에 음식을 보관하면 차가운 성질이 증가하고, 무거워진다. 음식은 바로 요리한 음식을 먹는 것이 가장 좋다! 소화하기도 편하고, 맛있다. 사실 우리가 직면하고 있는 상황을 고려해 최대한 너그럽게 이야기한 것이다. '바로 요리한 음식만 먹는다'라고 이야기하면 모두 도망가 버릴 것 같아서 말이다.

모든 병은 소화에서 시작된다. 소화가 제대로 이루어지지 않으면, 좋지 않은 물질(제대로 소화되지 않은 물질)이 몸에 쌓이기 시작한다. 그러한 위험 요인들이 모여 병이 된다. 이 부분을 명확하게 이해하지 못하면, 건강하기 위한 어떠한 노력도 그 열매를 맺기가 쉽지 않다.

여섯째, 음식을 먹을 때는 먹는 행위에 집중한다. 달리 말하면, 먹을 때 다른 일을 함께 하지 않는 것이다. 흔히 드라마나 영화를 틀어놓고 음식을 먹거나 책을 보고 공부를 하며 식사를 하는 사람들이 있다. 그것이 건강의 관점에서 봤을 때 좋은 습관은 아니다. 

보고, 듣고, 냄새 맡고, 맛보고, 느끼는 감각기관과 대상의 접촉에 의해 몸과 마음은 외부를 인식한다. 이때 마음의 중요한 역할이 있다. 그것은 바로 마음이 감각을 인식할 수 있도록 하는 역할을 수행한다는 것이다. 흔히 드는 예로, 수업을 듣는데 마음이 딴 데로 가면 더 이상 수업 내용이 들리지 않는다거나, 보고 있지만 마음이 거기에 있지 않으면 보지 못하고 지나칠 수 있는 것과 같다.

마음은 매우 빠르기 때문에 마치 여러 개로 나뉠 수 있을 것 같지만 그렇지 않다. 마음은 오직 하나뿐이다. 그리고 그러한 이유로 우리가 음식을 먹을 때 음식을 먹는 행위 자체에 마음을 두어야 한다. 그렇지 않으면 무엇을 먹고 있는지, 맛은 어떤지, 얼마나 먹고 있는지 제대로 인지할 수 없다. 지나치게 오래 먹거나, 많이 먹을 수 있다. 

마지막으로 일곱째, 밤 8시 전에 저녁 식사를 마친다. 이 부분은 수면과 밀접한 연관이 있다. 적절한 수면을 위해 자기 전 공복을 유지하는 것은 중요하다. 저녁을 늦게 먹거나, 야식을 먹는 사람들의 이야기를 듣는다. 이들이 양질의 수면을 하는 건, 감나무 아래 입을 벌리고 서서 감이 저절로 입 안으로 떨어지길 기다리는 일만큼이나 어려울 수 있다.

이쯤에서 누군가의 우는 소리가 들리는 듯한 착각이 든다. 눈앞에 울상을 짓고 있는 누군가의 얼굴이 희미하게 보이는 것 같다. 원칙을 아는 것은 중요하다. 그것이 개개인에게 어떻게 느껴지는 것과는 별개의 문제다. 설사 지금 당장 이 모든 것을 지킬 수 없다 하더라도 일단은 기본적인 원칙을 제대로 알고, 왜 그것이 중요한지 이해해야 한다.

만약 당신이 건강한 식습관에 대해 정말 이해했다면, 아마 앞으로 조금은 행동에 변화가 있을 것이다. 서두를 필요는 없지만 충분히 읽고 생각하고 느껴보길 바란다.