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▲  16일 오후 나루히토 일왕의 생일 축하연이 열리는 서울의 한 호텔에 출입금지 안내문과 경비 인력이 배치되어 있다.
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한국의 수도 서울에서 열린 나루히토(德仁) 일왕 생일 기념행사에서 처음으로 일본 국가인 '기미가요'(君が代)가 흘렀다.

주한 일본대사관은 지난 16일 서울의 한 호텔에서 국내외 인사들을 초청해 나루히토 일왕 생일(2월 23일) 축하 리셉션을 열었다.

한국에서의 일왕 생일 기념행사는 코로나 확산으로 한동안 중단됐다가 2018년 12월 이후 4년여 만에 알렸으며, 2019년 5월 나루히토 일왕 즉위 이후로는 처음으로 열렸다. 

이날 행사에서는 한국 국가인 애국가와 함께 기미가요가 처음으로 흘렀다. 이날 행사엔 이도훈 외교부 2차관이 참석해 축사를 했다. 또한 손경식 한국경영자총협회장도 참석했다. 
 

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▲  이도훈 외교부 2차관이 16일 오후 나루히토 일왕의 생일 축하연이 열리는 서울의 한 호텔에 들어서고 있다.
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▲  손경식 한국경영자총협회장이 16일 오후 나루히토 일왕의 생일 축하연이 열리는 서울의 한 호텔에 들어서고 있다.
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▲  아이보시 고이치 주한일본대사가 16일 오후 나루히토 일왕의 생일 축하연이 열리는 서울의 한 호텔에 들어서고 있다.
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일본 우익 성향 일간지 <산케이신문>은 "일본 정부는 한국의 반일 감정 때문에 지금까지 (일본) 국가를 트는 것을 미뤄왔으나, 작년 출범한 윤석열 정권이 대일 관계 개선을 목표로 하는 가운데 일본 정부도 찌그러진 양국 관계를 벗어날 호기라고 판단했다"라고 전했다.

이어 "한국에서는 일왕 생일 기념행사에 참석한 것만으로도 '친일파'로 비난받는다"라며 박보균 문화체육관광부장관이 과거 이 행사에 참석했다가 인사청문회에서 논란이 됐던 사례를 소개했다.

일 대사관 관계자 "그동안 참석자에게 부담 줄까봐 안 틀었다"

일본 대사관 관계자는 <산케이신문>에 "그동안 기미가요를 틀지 않은 것은 참석자에게 부담을 주지 않으려는 배려였으나, 과도한 면도 있었다"라며 "대사관 주최 행사에서 국가 연주는 자연스러운 일이며, 한일 관계 개선의 흐름 속에서 이번에 당연한 일로 보여주려고 한국 국가와 함께 기미가요를 틀기로 했다"라고 밝혔다.

이 신문은 "지난달 일본을 찾은 한국인이 56만 명을 넘어 방일 외국인의 37.7%에 달하는 등 한국에서 일본 여행이 인기를 끌고 있다"라며 "이날 행사장에는 일본 지방자치단체를 소개하는 부스도 다수 설치됐다"라고 보도했다.
 

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▲  서울에서 열린 일왕 생일 기념행사에서 일본 국가 연주를 보도하는 <산케이신문> 갈무리
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한편, 일본 정부는 독도를 일본 영토라고 주장하는 지방자치단체가 개최하는 '다케시마(竹島·일본이 주장하는 독도의 명칭)의 날' 행사에 11년 연속으로 정부 고위급 인사를 파견하기로 했다.

<교도통신>에 따르면 이날 일본 정부 관계자는 "올해 다케시마의 날 행사에 나카노 히데유키 내각부 정무관(차관급)을 참석시키기로 방침을 굳혔다"라고 밝혔다.