세계에 '수출하는 축제'로 알려진 진주남강유등축제와 70년의 역사를 자랑하는 개천예술제를 올해는 볼 수 없게 되었다. 전국으로 확산되고 있는 코로나19 때문이다.

진주시는 8월 31일 '10월 축제'를 주관하는 개천예술제제전위원회, 진주남강유등축제제전위원회, 코리아드라마페스티벌 조직위원회 등 3개 단체와 긴급 총회를 갖고 전면 취소 결정했다고 1일 밝혔다.

올해로 70주년을 맞은 개천예술제는 국내 어느 축제도 그 역사와 전통을 감히 흉내 내기 어려운 우리 지역만이 가진 소중한 순수 문화예술 축제로 자타가 공인하는 대한민국 축제 역사에 큰 족적을 남기고 있는 축제다.

진주남강유등축제는 대한민국 명예 대표축제로 국내 축제의 기준이 된다고 해도 과언이 아닐 정도로 국내‧외적으로 대한민국을 대표하는 축제다.

코리아드라마페스티벌은 드라마 한류를 이끄는 축제로 드라마를 주제로 전국 각지의 남녀노소 누구나 즐기는 축제다.
  

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▲  진주시는 9월 1일 10월 축제 전면 취소 결정을 발표했다.
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진주시는 관련 단체와 협의해 '거리두기 1단계 상황'을 전제로 올해 10월 축제를 대폭 축소하되 대규모 밀집을 사전 차단하기 위해 소규모의 행사를 지역 곳곳에 분산 개최할 계획이었다.

풍물시장, 부교, 음식코너, 체험프로그램 등 관람객 밀집이 예상되는 프로그램은 전면 취소하고 온라인 요소를 대폭 확대하면서 코로나19 확산 예방을 위한 안전과 방역대책도 철저히 마련하는 등 준비에 만전을 기해왔다.

진주시는 "코로나19 확산상황이 긴박해 질 경우에 대비해 거리두기 2‧3단계 격상시 축제 단위 프로그램별 상황 대처 매뉴얼을 확보하는 등 다각적인 준비와 함께 최근 2단계 격상에 따라 온라인 전환 가능여부까지도 면밀히 검토해왔다"고 했다.

진주시는 "31일 열린 긴급 총회에 참석한 위원들 대다수가 이번 진주 10월 축제의 전면 취소결정이 불가피하다는 데 공감하고 축제의 지속적인 발전과 축제 취소에 따른 다양한 대안을 제시하기도 했다"고 밝혔다.

10월 축제 전면 취소 결정으로 축제의 지속적인 발전과 지역 경제 활성화, 지역 문화예술 활동의 활성화에 어려움을 줄 것으로 예상된다.

이에 대해, 진주시는 "여러 우려를 불식시키기 위해 주관단체와 축제 분야의 포스트 코로나 대응방안을 적극 마련할 계획"이라고 했다.

진주시는 "새로운 콘텐츠 개발, 온‧오프라인을 통한 축제 접근성 개선 등 경쟁력 강화 사업 발굴, 더욱 위축될 우려가 있는 문화예술계의 어려움을 해소하기 위한 다양한 지원방안 등을 적극 검토하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 진주시는 "향후 코로나19가 진정 국면에 접어들게 되면 지역 거점별 유등전시와 소규모 문화예술 공연, 온라인 공연 등 다양한 축제 콘텐츠를 일상에서 즐길 수 있도록 적극 검토해 나갈 계획"이라고도 밝혔다.

2009년 신종 플루 확산 당시 진주의 10월 축제가 전면 취소되거나 축소 개최된 사례가 있었고, 개천예술제는 1950년 6.25전쟁과 1979년 10.26사태 때 전면 취소된 사례가 있다.