협동조합들이 경영의 전문화와 실익증진을 도모하고자 탁월한 경영능력을 갖춘 유능한 전문경영인에게 경영을 맡기기 위해 도입한 상임이사 선출 제도가 도입 취지를 무색하게 하고 심지어 퇴직을 앞둔 내부 직원들의 잔치로 전락하고 있다는 지적이 일고 있다.

전국적으로 이러한 문제점들이 제기되는 가운데 충남 태안군 일부 농·수협에서도 이러한 비난이 일고 있어 상임이사 제도의 무용론까지 제기되고 있다.

실제로 태안군 A 조합의 경우는 조합장과 가까운 것으로 알려진 내부 직원을 상임이사로 임명했다가 결국은 큰 부실을 떠안고 사직을 하고는 중앙회 출신의 전문 경영전문가를 다시 임명해 그나마 정상화에 나서고 있는 상황이다.

최근에 상임이사 공고를 낸 B 조합의 경우는 전임 상임이사도 내부 직원 출신이 맡아서 하다가 퇴직을 한 뒤 조합 홈페이지와 사업장에 이틀간 공고를 내자  퇴직을 6개월 앞둔 고참 상무가 상임이사에 현직을 유지하면서 공모해 인사위원회에 조합장 추천으로 단독 추천되어 이사회 추인과 대의원들의 신임 투표를 앞두고 있는 상황이다.

또다른 C조합도 지난달에 상임이사를 선임하면서 직원 출신을 추천해 대의원 신임 투표를 통해 임명한 상황이다.

이에 반해 하지만 지난해 상임이사 제도를 도입한 D 조합의 경우는 신용 부문만을 전담하도록 중앙회 간부 출신 상임이사를 임명해 대조를 보이고 있다.

이처럼 상임이사제도가 본래 취지대로 명예직으로 돌아선 조합장들을 대신해 전문 경영인들을 초청해 경영 강화와 조합의 내실을 기하도록 한다는 취지가 대부분의 조합들이 직원 내부 승진용으로 악용(?)하고 있는 것은 아니냐는 지적도 제기되는 상황이다.

더욱이 조합장들이 영향력을 바탕으로 사실상 상임이사들의 추천에 깊숙이 개입을 하면서 자기 사람이나 조합장 출마 예정자들을 달래기 위한 수단으로 전락하고 있다는 우려도 현실화되고 있다.

이에 대해 농민 단체 관계자는 "농협을 개혁하기 위해 만든 상임이사제도가 당초 취지를 한참 벗어난 퇴직 직원들의 승진용으로 전락한 것은 조합원들의 이해 부족과 조합장들의 욕심이 낳은 결과"라며 "하루 속히 본래 취지대로 전문 경영인들이 공개 경쟁을 통해 더 나은 사람을 대의원들이 선택할 수 있도록 해야한다"고 말했다.