미국 백악관을 배경으로 했던 드라마 <웨스트 윙>의 한 에피소드에서 바틀렛 대통령은 핀란드 관련 얘기를 하다 이런 언급을 했다. "그런데 왜 핀란드엔 계속 자살하는 사람이 있지?" 그 핀란드보다 높은 자살률을 기록하는 나라가 대한민국이다.

사실 핀란드는 1980년대 자살률 1위를 기록했던 나라다. 주변국과 비교해도 높은 자살률이 문제였던 핀란드는 이를 개선하기 위해 많은 노력을 했고 현재는 눈에 띄게 낮아진 수치를 보여주고 있다. 지금 대한민국이 관심을 가져야 할 대목이다.

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▲  OECD 통계에서 추출한 독일,핀란드, 대한민국의 10만명당 자살 인구수
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자살예방협회가 분석한 통계청의 데이터에 의하면 지난 2005년 이후 5명의 유명인 자살 이후 각 2개월간 우리 사회에서 자살로 생을 마감한 사람은 평균 2631명으로 집계됐다. OECD 국가 중 자살률 1위를 기록한 우리나라의 자살률은 10만 명 당 33명. 높은 수치라는 건 논란의 여지가 없다.

한 야구선수의 사망으로 자살 문제가 다시 관심거리가 되고 있다. 아직은 자살 추정으로 조사중이지만 고인에 대한 안타까움은 물론 남겨진 자녀들에 대한 걱정이 많은 사람들을 슬픔에 빠지게 했다. 고인의 사정에 대한 다양한 추론이 정황적인 납득을 바탕으로 이뤄지고 있다. 죽음 이후의 소식에 대한 궁금증은 꼬리에 꼬리를 물고 왜 죽어야 했는가 무엇이 죽음을 가져왔는가를 생각하게 한다.

지난해 12월에는 한진중공업 해고노동자 최강서씨가 스스로 목숨을 끊는 비극이 있었다. 부당해고를 둘러싼 기업과 노동자 간의 줄다리기 중에 생겨난 슬픈 결과물이다. 쌍용자동차도 해고 사태 이후 23명의 사망자를 만들어냈다. 이 노동자들의 죽음은 뚜렷한 원인이 이미 드러나 있다.

야구선수가, 노동자들이, 그러니까 일반 국민들이 살려고 하지 않고 죽음을 택하고 있다. OECD 1위를 기록하고 있다면, 비슷한 원인으로 계속적인 자살이 생겨난다면, 이는 명백하게 대처해야 할 사회적 질환이다.

원인이 드러나면 대처할 방법이 보일 것이다. 방법이 있으면 실행을 할 주체도 보일 것이다. 애도를 하고 나약함을 탓하는 것은 불특정 다수가 하는 반응이다. 특정할 수 있는 피위임자들의 의무는 근원으로 돌아가 더이상 죽음을 선택하지 않는 사회를 구성하는 것이라는 생각을 떨쳐낼 수 없다.