그들의 입장에 서서

서영남씨는 정부의 지원을 받지 않고 일반 시민들이 알음알음 후원해주는 돈으로 민들레국수집을 운영하고 있다. 정부 지원을 받게 되면 만 65세 이상 노인으로 한정되며, 하루 한 끼밖에 제공을 못하고 쌀의 양도 1인당 155g으로 제한적이기 때문에 일부러 지원을 받지 않고 있다.

"일반 무료 급식소는 하루에 한 끼밖에 주지 않습니다. 그러나 사람이 어디 한 끼 먹고 살 수 있나요? 그래서 노숙인들은 또 다른 곳을 찾아가 한참을 줄을 서서 끼니를 해결합니다. 이렇게 줄을 서서 기다리고 밥을 먹는 데만 시간이 많이 걸리는데, 사람들은 게을러서 일을 안 한다고 합니다. 그나마도 한참 줄을 서다 중간에서 끊겨서 못 먹는 경우도 많고요. 그렇지만 여기는 먹고 싶을 때 와서 기다리지 않고 먹을 수 있습니다. 그러니 그 시간을 다른 일에 쓸 수 있는 거지요."

일반 쉼터는 공휴일과 연휴에는 쉬기 때문에 밥 먹을 곳이 없는 노숙자들은 또 다시 주린 배를 안고 거리로 내몰리게 된다. 민들레국수집은 밥을 주는 사람이 아니라 그 밥이 필요한 노숙인들의 입장에서 운영하고 있다.

민들레국수집은 밥만 주는 것이 아니라 조금만 도와주면 자립할 수 있는 노숙인들에게 근처에 월세로 방을 얻어 '민들레의 집' 식구로 초대한다. 현재 30여 명 정도 노숙인들이 혼자 혹은 가족과 같이 민들레의 집에서 생활하고 있다. 스스로 자립할 수 있을 때까지 민들레집은 느슨한 가족처럼 기다려준다.

봉사는 좋은 일이 아닌 당연한 것

노숙인을 상대로 봉사활동을 할 때 사람이 빨리 변하지 않는다는 것은 알면서도 자꾸 변화에 대한 기대를 하고 그것만큼 못 미친다는 생각을 하면서 실망하기 쉽다.

"사람들은 욕심이 많습니다. 조금 주고 많이 얻으려고 하죠. 사람은 천천히 변하고 또 변하고 싶어야 변합니다. 또 대부분의 사람들이 봉사를 하고 티를 내려고 합니다. 그러면 주고 받는 관계가 성립하는 거죠. 얼마나 끔찍합니까? 주는 사람은 으스대고 받는 사람은 잘못하면 주는 이에게 종속 됩니다. 받는 것에만 익숙해지고 나눌 줄 모르는 사람이 될 수 있는 겁니다."

그는 말을 이었다. "봉사는 좋은 일일까요? 아닙니다. 봉사는 당연히 해야 하는 것입니다. 우리가 함께 사는 이웃이기에, 사랑을 가진 사람이기에 해야 하는 것입니다."

그에게 나누는 삶에 대해서 물었다

"사랑이 바로 나누게 하는 힘입니다. 하지만 사랑은 동정과는 다릅니다. 동정은 겉포장은 마치 그럴 듯하나 결코 같지 않습니다. 죽은 것도 살리게 하는 힘은 바로 사랑에 있습니다."

민들레국수집을 운영하며 어려운 점은 없느냐는 질문에 어려운 점은 없고 오히려 손님들에게 더 잘해주지 못해 안타깝다는 서영남씨. 그가 한 마지막 말이 가슴에 남는다.

"노숙인들에게 가장 필요한 것은 바로 사람 대접입니다."