경찰이 정부 지원금을 받기 위해 이른바 '유령 학생'을 등록시켰다는 의혹을 받는 초당대학교에 대해 압수수색에 나서는 등 강제수사를 본격화했다.
25일 경찰 등에 따르면 전남경찰청 반부패·경제범죄수사1대는 지난 20일 수사관 20명을 보내 초당대 총장실, 입학처, 학과실 등을 압수수색했다.
경찰은 이 과정에서 총장 A씨 휴대전화 등을 확보한 것으로 전해졌다.
경찰은 앞서 '유령 학생' 등록 수법 등을 통해 학생 수를 부풀린 의혹과 관련, 총장 A씨와 교무처 직원 2명을 사문서 위조 및 동행사 혐의로 입건한 바 있다.
총장 A씨 등은 지난 2022년 이 대학 예체능계열 한 학과의 학생 수를 부풀리는 방식으로 학교 서류를 위조하라는 취지의 지시를 내렸거나 직접 관련 서류를 위조한 혐의를 받는다.
경찰은 서류상에만 존재하는 '유령 학생'들이 이 학과에만 10여 명을 웃도는 사실을 잠정 확인한 것으로 알려졌다. 여기에는 입학 후 등교 이력이 없는 학생, 휴학 중인 학생 등이 포함됐다.
경찰은 총장 A씨 등 대학 측이 학생 수를 부풀린 서류를 교육부의 대학 평가와 국비 지원금 수령 과정에서 활용했다는 의혹에 대해서도 들여다보고 있다.
경찰 수사의 1차 대상이 된 예체능계열 학과뿐 아니라, 학교 전반에 걸쳐 '유령 학생 등록' 등의 수법으로 학생 수 부풀리기가 수년간 이뤄졌다는 내부 고발자 주장이 제기된 터라 수사 확대 가능성이 있다.
이와 관련 초당대 측은 "경찰 수사와 관련해 내놓을 입장은 없다"고만 밝혔다.
당초 이 사건은 무안경찰서가 올초 관련 고발장을 접수받아 수사를 시작했지만, 지역 대학 총장 연루 및 수사 범위 확대 가능성에 따라 전남경찰청으로 이관됐다.
참고인 조사 등을 통해 사건 개요를 파악한 경찰은 압수물 분석 등을 거쳐 대학 총장 A씨 등 비리 의혹 당사자들에 대한 소환 수사를 본격화할 것으로 알려졌다.