이번 설 연휴 가족의 의미를 되짚는 따뜻한 영화가 우리를 찾아온다.

오는 10일 개봉 예정인 영화 <아이>는 보호종료아동 아영(김향기 분)이 '워킹맘' 영채(류현경 분)의 베이비시터로 일하게 되면서 벌어지는 이야기를 그린다. 

아동학과 졸업을 앞둔 보호종료아동 아영은 학업과 아르바이트를 병행하는 어려운 상황 속에서도 자립하기 위해 꿋꿋이 살아가는 대학생이다. 하루가 멀다하고 술을 사들고 놀러오는 보육원 친구들이 아영은 귀찮고 한심하게만 느껴진다. 

그런 그에게 청천벽력같은 소식이 날아든다. 아르바이트 월 소득이 100만 원을 넘겨서, 수급자 자격을 박탈 당했다는 것. 월급을 현금으로 받을 수 있는 새 일자리를 찾던 아영은 보육원 친구의 소개로 영채의 베이비시터로 일하게 된다.

이 영화에 등장하는 보호종료아동들의 모습은 평범한 20대 초반 청춘들과 다르지 않다. 그동안 여러 영화, 드라마 등 매체에서 보호종료아동을 그렸던 방식과는 대조적이다. 이들이 일상적으로 나누는 대화와 불합리한 시스템으로 인해 벌어지는 문제 역시 피부에 와닿을 만큼 현실적이다. 영화는 이 아이들이 좋은 어른으로 자랄 수 있도록 하기 위해 무엇이 필요한지를 질문하는 듯하다.
   
한편 생후 6개월짜리 아들 혁을 키우고 있는 영채는 배가 고파도, 잠이 와도, 기저귀가 불편해도 똑같이 울기만 하는 아기가 감당하기 어려운 초보 '싱글맘'이다. 남편과 사별한 그는 최근 다시 주점에서 일하기 시작했지만 쉬지 않고 출근하는데도 늘어가는 것은 빚밖에 없다. 수유를 중단한 지 얼마 안 된 탓에 상의가 모유로 자꾸 젖고, 그래서 손님들에게도 거부 당하기 일쑤다. 몸만 회복되면 성매매도 할 수 있다고 사장 미자(염혜란 분)에게 사정해보지만 미자는 고개를 저을 뿐이다.

고용자와 피고용자로 맞닥뜨리게 된 영채와 아영은 처음엔 '고아'와 '유흥업 종사자'라는 편견으로 서로를 보는 듯하다. 두 사람의 육아관 역시 극과 극에 가깝다. 그러나 두 사람은 ​​한 집에서 매일 함께 아이를 키우면서 서로를 점점 이해하고 가까워진다. 만만치 않은 세상에서 위태로운 홀로서기를 하고 있는 두 사람의 연대는 보는 이들의 마음까지 뭉클하게 만든다.

평범하게 소박한 행복을 나누던 두 사람의 관계는 혁이 불의의 사고로 침대에서 떨어져 머리를 다치게 되면서 전환 국면을 맞는다. 영채는 모든 책임을 아영에게 돌리려 하고, 결국 고단한 현실에 어쩔 수 없는 선택을 하고 만다. 

영화는 우리 사회 '싱글맘'과 보호종료아동 문제뿐만 아니라 육아와 복지 시스템에 관한 다양한 생각거리를 던진다. 좋은 엄마란 어떤 엄마일까. 가족이란 무엇일까. '워킹맘' 엄마보다 어린이집, 유치원 선생님을 더 가깝게 느끼는 아이는 어떻게 해야할까. 복지의 사각지대에 놓인 사회적 약자를 위해 우리는 무엇을 해야 할까. 영채의 선택은 분명 사회적으로 지탄받을 만한 일이지만 영화는 그 과정을 관객들도 충분히 납득할 수 있게 그려낸다.
   
이렇다 할 악역이 등장하지 않는 점도 인상적이다. 극 중에서 주인공들은 여러 번 위기에 처하지만 악의를 갖고 이들을 괴롭히려는 인물은 거의 없다. 앞서 시사회에서 "어차피 삶은 다 힘든데, 절대 악인을 등장시켜서 그 악인 때문에 이들이 힘든 것처럼 표현하고 싶지 않았다"고 말한 김현탁 감독의 연출에는 우리 사회 약자들을 향한 예리하고 섬세한 시선이 느껴진다.

"좀 그렇게 크면 어때서요?" 

스스로 좋은 엄마가 될 수 없다고 말하는 영채에게 아영은 이렇게 항변한다. 이는 영화를 보는 관객들에게 던지는 질문이기도 하다. 녹록지 않은 현실을 보여주면서도 영화는 결국 희망을 놓지 않는다. 가족들과도 온기를 나누기 어려운 지금, 우리가 이 영화를 꼭 봐야 할 이유다.

한 줄 평: 가족도 마음 편히 만날 수 없는 이번 설날, 꼭 봐야 할 영화
별점: ★★★★(4/5)
 

영화 <아이> 관련 정보

감독: 김현탁 출연: 김향기, 류현경, 염혜란 제작: (주)엠씨엠씨 , (주)무비락 배급: 롯데엔터테인먼트 러닝타임: 113분 등급: 15세 관람가 개봉: 2021년 2월 10일