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사례1: 9월 16일 보도전문 채널 YTN은 채동욱 검찰총장과 관련된 기사를 보도할 때마다, '스폰서 검사 사건'의 박기준 전 부산지검장과, '별장 성추문 사건'의 김학의 전 차관 등 연수원 14기 에이스의 몰락을 함께 다뤘다.

사례2; 9월 17일 아침 SBS 뉴스, 역시나 채동욱 검찰총장과 관련된 뉴스 꼭지에서 이 모든 사태의 해결책은 결국 채동욱 총장과 그 혼외 자식이라는 아이의 유전자 검사만이 해결책인양, 그래서 일선의 검사들도 그 결과에 촉각을 곤두세우고 있는 식으로 보도를 했다.

앞의 보도를 통해 사람들은 어떤 생각을 가지게 될까? 사례1의 보도는 사람들로 하여금, 아직 밝혀지지 않은 채동욱 검찰총장의 혼외 아들의 존재를 짐짓 사실로 추정하게 만드는 효과를 낳는다. 또한 사례2의 보도는 채동욱 사퇴가 청와대와 국정원이 합작한 채동욱 총장 찍어내기라는 사건의 또 다른 측면을 배제한 채, 그의 개인 비리라는 측면으로만 사건을 축소하게 만드는 결과를 낳는다.

사례1도, 사례2도 모두 사실만을 보도했다. 사실이 아니지 않은 건 없다. 하지만 여기서 다루고 있는 사실이 모두 진실이라고 확신할 수는 없다.

JTBC 보도부문 사장으로 간 손석희 앵커가 16일부터 < JTBC 뉴스 9 >의 진행자로 나섰다. 첫 뉴스를 진행하기에 앞서, 손석희 앵커는 프랑스의 유명 언론인 위베르 뵈브메리의 말을 인용해 '진실을, 모든 진실을, 오직 진실만을' 다루겠다며 출사표를 던졌다.

생방송 중 여유로운 인터뷰...한 발 더 들어간 보도


채동욱 검찰총장 사태는 매우 미묘한 사안이다. 정치적 측면에서 보자면, 정권의 심기를 거스른 채 국정원 댓글 사건을 수사하고 원세훈 국정원장을 구속한 채동욱 검찰총장 찍어내기라는 의혹이 제기되는 반면, 현실에 드러나 있는 건 검찰총장의 개인 비리에 대한 도덕성 문제다.

세상의 진정한 진실에는 쉽게 눈감지만, 개인적 부도덕 혐의에는 동네방네 나발을 불기에 바쁜 일부 언론은 검찰총장의 개인 비리에 초점을 맞추고 있다. 대중은 그 장단에 발맞춰 결국은 개인의 사생활에 불과한 사안으로 분개하고, 그러는 사이 정작 짚고 넘어가야 할 정치적 쟁점을 구렁이 담 넘어가듯 넘어가 버리고 있다. 그렇기 때문에 쉽게 구설은 확대대고, 음모는 퍼져나갈 수밖에 없는 구조가 되었다.

그런 가장 예민한 사안에 대해, 손석희 앵커의 <뉴스 9>은 진실에 접근하는 정공법을 썼다. 채 검찰총장의 개인 비리에 초점을 맞추는 것이 아니라, 이 사건 뒤에 국정원 댓글 사건에 대한 정권의 불편한 심기가 있음을 분명히 밝혀주고, 그와 관련된 검찰청의 동정을 살피고, 법을 전공한 교수의 해석과 여론의 반응까지 곁들인다. 단지, 다른 곳에서 말하지 않은 것을 말했을 뿐인데도, 보는 시청자들은 모처럼 속이 시원하다.

손석희 앵커가 특정한 편을 들지도 않았고, 사안에 대해 가타부타 개인의 입장을 표명하지도 않았으며, 그저 사안을 밝혀주려 했을 뿐인데도, 한 단계 앞서나간 뉴스라는 느낌을 받게 되는 것이다. 마치 진실의 힘은 이런 것이라고 알려주기라도 하는 듯이.

<뉴스 9>은 진행방식에 있어서도 획기적이었다. 마치 이전 라디오 프로그램 <손석희의 시선집중>을 텔레비전 화면으로 옮겨온 것처럼, 스튜디오에서 바로 양쪽에 스크린을 통해 현장을 연결해 인터뷰도 하고, 보도를 전해 들어 현장감을 살리는 식이다.

게다가 군더더기 없이 바로 가장 중심 사안으로 들어가, 거기에 상당한 시간을 할애함으로써 마치 작은 토론회를 보는 듯한 재미를 주었다. 손석희 앵커는 중계차로 연결된 전병헌 민주당 원내대표에게 '비둘기파'를 빗대 소극적 태도를 견지하고 있는 게 아니냐고 지적했고, 첫 대담 게스트로 출연한 안철수 의원이 16일 합의 도출에 실패한 3차 회담을 두고 "여러 차례 만나야 한다"고 답하자, "한 차례 만나기도 힘들다" "현실성이 있는지 모르겠다"고 꼬집기도 했다.

이는 이미 미국드라마 <뉴스룸>을 통해 알려졌듯이 미국 보도 프로그램에서 인기를 끄는 방식이기도 하다. 하지만 이미 1회에서 보이듯이 생방송 도중 여유롭게 인터뷰를 하고, 대화를 통해 보도의 사안을 헤집어 보는 방식은 앵커의 능력이 출중하지 않고서는 불가능한 방식인 것이다. JTBC가 <뉴스 9>을 통해 이런 방식을 선보일 수 있었던 것은 바로 손석희라는 걸출한, 그리고 지금까지 공명정대하다고 인정받고 있는 당대의 앵커가 있기 때문이다.

안철수 국회의원의 첫 출연은 여러모로 상징적이다. 아직까지도 차기 대통령 후보로 유력하게 손꼽히는 사람이라는 점이 그 첫 번째이다. 최근 안철수 의원과 관련된 일련의 보도는 다가올 보선이 2~3개 지역에 불과하다면 출마하지 않겠다는 내용이 대부분이었다. 하지만 사람들이 쉽게 주목할 수 있는 그 점만이 아니다.

정작 사람들이 궁금해 하는 건 최근에 벌어지는 일련의 정치적 흐름에 대해 차기 대통령 주자가 될 사람이 갖고 있는 입장이다. 하지만 어떤 방송에서도 안철수의 입장은 밝혀지지 않았다. 이날 안철수 의원의 인터뷰가 손석희 앵커의 발언처럼 "정확한 답을 주지 않은" 것이었는지는 그 다음의 판단이다. 그간 청와대의 동정과 야당의 반발만이 그득한 뉴스 현장에서 생각해 볼 대안 세력의 존재를 부각시켜 준 것만으로도 JTBC의 선택은 의미가 있다.

물론 이미 <썰전>에서 허지웅이 언급한 것처럼, 삼성이란 그림자가 드리운 JTBC에서 사장으로 있는 손석희 앵커, 그리고 그가 진행하는 JTBC의 바로미터는 바로 삼성을 얼마나 비판적으로 다룰 수 있는가 일지도 모른다.

하지만 아직 거기까지는 아니더라도, 첫 술에 배부를 수는 없지만, 최소한 첫 방송만으로도 손석희의 <뉴스 9>은 막무가내 종편 방송과 안 그런 듯하면서도 길들여진 앵무새 같은 보도만을 일삼는 타 보도프로그램들 속에서 '이제 뉴스 좀 봐볼까'하는 마음이 들게 하는 정도의 성과는 얻었다.