"사람들이 다 나를 악역으로 보고 있어."

무대 맞은편에 설치된 스크린에 한 '랜선' 시청자가 쓴 "잘못했습니다 해"라는 글씨가 보인다. 스크린을 본 연기자는 즉석에서 해명하고, 시청자들은 또다시 웃음을 터트린다. tvN 예능 프로그램 <코미디 빅리그> 속 한 장면이다. 

'코로나 19' 확산 방지로 인해 방송가에서도 온라인 비대면 방식의 소통이 점차 늘어나고 있다. 제작발표회, 기자간담회, 인터뷰 등 대면 행사를 온라인으로 진행하는 것을 넘어, 이제는 공연 형식의 방송이나 시청자와의 소통 포맷까지 비대면으로 전환되고 있는 추세다. 

<코미디 빅리그>, SBS <트롯신이 떴다>, JTBC <히든싱어6> 등 관객이 꼭 필요한 프로그램들은 온라인으로 접속한 시청자들과 함께 비대면 녹화를 진행하고 있다. 지난 3월 '코로나 19'의 급격한 확산으로 관객 입장이 어려워졌을 당시 동료 코미디언들이 직접 객석에 앉아 녹화를 진행했던 <코미디 빅리그>는 7월부터 온라인 방청 시스템을 도입했다. 

"코미디언들의 에너지가 달라졌다"
   
<코미디 빅리그> 연출을 맡은 남경모 PD는 24일 <오마이뉴스>와의 통화에서 관객 없이 방송을 해야 했던 3개월에 대해 "코미디언들이 객석에서 리액션을 하면서 새로운 재미를 창출한 부분도 있었지만 단점도 많았다"고 회상했다. 이어 "<코빅>은 시청자를 재밌게 해드리기 위한 방송인데, 코미디언들이 웃는 포인트는 (시청자들과) 다를 때가 있었다. 관객들의 투표나 리액션을 보고 코너 방향이 수정되는 경우도 많은데, 3월엔 (관객의 리액션을) 아예 볼 수 없는 상황이었다"고 설명했다.

지난 7월 5일 방송된 '3쿼터'부터 온라인 방청을 시작한 <코미디 빅리그>는 무대의 맞은편에 대형 스크린을 설치해, 화상채팅으로 연기자들이 시청자들의 반응을 즉각적으로 볼 수 있게 했다. 시청자들은 쪽지나 플래카드 등을 통해 무대 위 코미디언들에게 의견을 전하고, 코미디언들은 이를 통해 시청자와 대화를 나누기도 한다.

남 PD는 온라인 방청 도입 이후 "코미디언들의 에너지가 달라졌다"며 "코미디언들이 연기를 하면서 풀 스크린으로 시청자들의 웃는 리액션을 바로 볼 수 있어, 기분 좋은 긴장감이 든다더라. 공연을 신나게 했고 너무 좋아했다"고 전했다.

그러나 한 번도 해보지 않았던 비대면 포맷으로 촬영을 진행하다 보니 생각지 못했던 문제도 있었다고. 특히 녹화가 미리 진행되는 <코미디 빅리그>의 경우 방송 전에 녹화분 유출을 대비한 보안도 신경써야 했다.

남경모 PD는 "방송 전 인터넷에 촬영 영상이 공개되거나 하면 저희로선 엄청난 손실이다. 우려한 부분도 있었지만, 비대면 시청자분들이 <코빅>을 사랑하는 마음으로 신청해주신 분들이어서 조심해달라고 안내 정도만 했다. 다행히 3개월 동안 유출로 인한 문제는 전혀 없었다"고 말했다.

비대면 방송의 장점
 
한편 '코로나 19' 사태가 장기화 되면서 비대면 포맷으로 기획된 프로그램들도 등장하고 있다. 지난 7월 종영한 tvN <배달해서 먹힐까>는 비대면 소셜 다이닝 콘셉트를 도입하면서 화제를 모으기도 했다. 지난 2018년 시작된 <현지에서 먹힐까> 시리즈의 일환인 <배달해서 먹힐까>는 '코로나 19'로 인해 해외 촬영을 이어갈 수 없게 되자, 비대면 배달 서비스로 포맷을 바꾸고 손님들이 화상채팅을 통해 배달 음식을 함께 즐길 수 있게 만들었다. <현지에서 먹힐까>에서 중요한 도전과제였던 '맛 평가' 역시 배달 어플리케이션 속 리뷰 숫자와 별 개수로 대신했다. 

'비대면 쌍방향 소통 요리쇼'를 표방한 MBC <백파더: 요리를 멈추지마>에서는 백종원이 실시간 화상 채팅을 통해 시청자들에게 직접 요리법을 전해준다. 요리 초보자들은 방송을 실시간으로 보며 질문을 던지고 백종원은 이에 답해주며 요리를 완성해간다.

<백파더> 연출을 맡은 최민근 PD는 "생방송으로 실제 (저녁) 시간에 맞춰 요리를 보여드리고, 방송이 끝나면 집에서 해드실 수 있게 만드는 게 저희 목표였다. 처음에는 야심차게 생방송 참여 인원을 200명까지도 계획했지만 현재는 49명의 '요린이'(요리를 못한다는 의미)들과 진행하고 있다"고 말했다.

기술적인 문제로 인한 어려움도 있었다. <백파더>는 방송 초반부 오디오가 뚝뚝 끊기기도 하고, 제 시간에 요리를 마치지 못하는 등 방송사고에 가까운 상황도 벌어졌다. 이에 대해 최민근 PD는 "의도와 다르게 방송사고가 되어버린 적도 있었다. 어떨 땐 화질이 떨어지고 오디오가 잠시 불안정해지고 그런 부분들이 있는데, 이젠 시청자분들도 익숙하게 받아들여주신다. 시스템 면은 점점 보완되고 있고 앞으로도 개선해나가겠다"고 말했다. 이어 최 PD는 "90분 동안 시청자와 소통하면서 요리를 진행한다는 게 정말 쉽지 않은데 백종원, 양세형 두 분의 힘이 컸다고 생각한다"며 출연자들에게 공을 돌렸다. 

비대면 진행의 장점도 있다. 해외 시청자들에게도 쉽게 접근할 수 있게 된 것이다. 최민근 PD는 "처음에는 국내에서 시작했지만 지금은 남미부터, 미국, 동남아까지 10개국의 사람들과 실시간으로 소통하면서 방송을 진행하고 있다. 국내뿐만 아니라 해외는 ('코로나 19'로 인한) 상황이 더 심각하지 않나. 최근 한국 요리에 대해 관심도 높아지고 있다. 앞으로 전 세계에 요리를 못하는 사람들과 소통하려 한다"고 밝혔다. 방송가에서는 코로나 종식 이후에도 비대면 시스템이 표준화 될 것이라는 전망이 나오는 까닭이다.

그러나 공연형 방송의 경우 온라인 비대면 녹화는 임시 방편일 뿐, 실제 관객 입장이 하루빨리 가능해지길 기다리고 있는 상황이다. <코미디 빅리그> 남경모 PD는 "아무리 랜선 방청객이 있어도 현장에서 관객이 (코미디언들에게) 주는 에너지와는 엄청난 차이가 있다. 더욱이 랜선 방청을 하면서 제작진과 연기자들이 관객이 직접 방청했던 그때를 더 그리워하고 있다. 코로나 사태가 정리된 뒤에 관객들이 들어오면 눈물날 것 같다는 얘기도 나올 정도"라고 전했다.