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▲  경기농식품유통진흥원(원장 강위원)이 장애인, 노인 등 배려 계층을 위한 ‘사회적 도시텃밭’ 12곳을 조성 완료했다고 밝혔다. 사진은 휠체어텃밭에서 사회적 도시농업 프로그램(장애인 치유형)을 운영 중인 모습.
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"앞으로의 도시농업은 단순한 경작을 넘어 소통과 치유, 공동체 복구의 장으로 나아가야 한다."

강위원 경기농식품유통진흥원(아래 유통진흥원) 원장의 말이다.

유통진흥원이 외부활동이 어려운 장애인, 노인, 아동 등에게 일상의 활력을 주고, 치유와 재활에 도움을 주기 위해 '사회적 도시텃밭'을 만든 이유다.

21일 유통진흥원에 따르면, 최근 '사회적 도시농업 활성화' 참여 공모를 통해 선정된 김포, 고양, 시흥, 포천, 수원, 화성, 안양의 복지기관과 의료시설 12곳에 텃밭을 만들었다.

'사회적 도시텃밭'은 장애인, 노인, 아동 등 배려가 필요한 계층의 특성을 고려해 만들어진 맞춤형 텃밭이다. 휠체어를 타고도 앉아서 이용할 수 있는 휠체어텃밭, 고령자들이 허리를 많이 숙이지 않고 재배할 수 있는 높은 형태의 상자텃밭 등이 있다.

유통진흥원은 지난해 장애인들을 위한 텃밭 2곳을 만들어 시범 운영하고 '경기도 사회적 도시농업 활성화'를 위한 연구용역을 완료했다.

올해 초에는 '사회적 도시농업 활성화 사업'을 통해 도시농업 관련 기반시설이 부족한 소규모 복지기관을 중심으로 참여기관을 모집했다. 특히 국립암센터, 여성장애인 생활시설 등 외부활동이 어려운 이들이 있는 시설도 '사회적 도시텃밭' 가꾸기에 참여할 수 있도록 배려했다.

유통진흥원은 앞으로 텃밭에서 경기도 도시농업 활동가들과 함께하는 치유·재활·돌봄 프로그램도 진행할 예정이다. 참여자들과 사회복지사, 활동가들이 함께할 수 있는 촉감 중심의 치유 프로그램(시각장애인 대상), 자활과 복귀를 위한 프로그램(암 환자 대상) 등이다.

여성 발달장애인 생활시설에서 근무하는 이시형 사회복지사는 "코로나19로 인해 생활시설의 장애인들이 매우 답답함을 느껴왔는데, 함께 만든 텃밭이 많은 활력이 되고 있다"며 "자기가 직접 심은 것들이 얼마나 자랐는지도 관심 있게 보고, 치유와 재활에 많은 도움이 될 것으로 기대된다"고 말했다.

강위원 원장은 "소외되는 사람 없이 배려 계층 모두가 참여할 수 있는 사회적 도시농업이 더욱 확산할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.