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▲  28일 제2회 우포따오기 야생방사 행사에서 따오기가 힘차게 날아가고 있다.
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천연기념물(제198호)이자 멸종위기야생생물(2급)인 따오기가 경남 창녕 우포늪 자연에서 다시 훨훨 날았다.

환경부, 문화재청, 경상남도, 창녕군은 28일 우포따오기복원센터에서 지난해에 이어 두 번째로 따오기 방사를 했다. 이날 방사된 따오기는 40마리다.

따오기는 동요에도 등장할 정도로 친근했지만 1979년 비무장지대(DMZ)에서 마지막으로 관찰된 이후 우리나라에서는 멸종되었다.

따오기는 2008년 한중 정상회담을 통해 양국 우호의 상징으로 중국에서 총 4마리를 들여와 우포따오기복원센터에서 증식 복원에 성공했고, 현재 384마리가 자라고 있다.

우포따오기복원센터는 지난해 처음으로 따오기 40마리를 자연에 방사했다. 그 결과 25마리는 낙동강과 우포늪 일대에서 건강하게 생존하고 있으며, 13마리는 삵과 담비 등 천적에 의해 폐사하였고, 나머지 2마리는 날개, 부리 등에 부상을 당해 구조 후, 치료를 받고 있다.

이번에 방사하는 따오기는 올해 1월부터 야생 적응훈련을 통해 우수한 개체 40마리를 선정하였으며, 암컷 13마리, 수컷 27마리로, 모두 위치추적기(GPS)와 개체 식별 가락지를 부착하고 있다.

한정우 창녕군수는 특히 "코로나19에 지친 국민들께 따오기 야생방사가 희망의 메시지로 전달되기를 바라며, 야생으로 돌아간 따오기가 건강하게 살아갈 수 있도록 아끼고 보호해 주시길 바란다"라고 했다.
 

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▲  28일 우포따오기복원센터에서 제2회 우포따오기 야생방사 행사를 진행하고 있다.
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▲  28일 제2회 우포따오기 야생방사 행사에서 따오기가 힘차게 날아가고 있다.
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