지난 4월 30일은 석가탄신일이었다. 원래라면 사찰에서는 관련 행사가 진행되었어야 했으나 코로나19로 인해 모든 일정이 한 달 뒤인 5월 30일로 밀려지게 됐다.
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그럼에도 불구하고 사찰에는 많은 사람들이 방문했다. 대표적으로 경주 기림사에서는 꽤 더운 날씨임에도 어른부터 아이까지 마스크를 착용하고 사회적 거리를 두며 관람하는 등의 행보를 보였다.
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현재 기림사는 보물 5건, 시유형문화재 2건, 문화재자료 3건을 보유하고 있는 사찰이지만, 경주 기림사 부주지 영송스님은 지정된 문화재 말고도 무궁무진한 이야기가 기림사에 담겨있다고 말한다.
 

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▲  문화재자료 제252호 "기림사 약사전" 내부 헌다벽화
ⓒ CPN문화재TV 임영은 기자	관련사진보기

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- 기림사에 대해 소개해 주세요.
​"2000년 전 인도에서 광유스님이라는 분이 오셔서 터전을 잡고 개사를 하셨는데 이름이 '임정사'였습니다. 동남해안 일대의 사찰을 인도에서 직접 경전을 가지고 건너오거나 석탑을 가지고 건너와서 지은 절이 굉장히 많았습니다. 기림사 사적기에는 선덕여왕 때 이름을 기림사라고 바꾸었다고 전해오고 있습니다.
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특히 문화재자료 제252호 기림사 약사전 좌측내부에는 급수봉다라고 하는 헌다(차를 바친다)문화가 형성되었다는 증거가 담긴 벽화가 있습니다. 상대적으로 두드러지지 않고 있지만 이를 통해 기림사가 한국 차문화의 발상지로서 활동했다는 것을 알 수 있습니다."​
 

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▲  기림사 문화재 가람 배치, 거북 구 모양으로 형성되어 있다
ⓒ CPN문화재TV	관련사진보기

 
- 문화재들을 위에서 바라보면 거북이가 보인다고요
​"현재 보물 제833호 대적광전을 중심으로 위에서 바라보면 거북 구(龜) 모양으로 문화재 배치가 형성되어 있습니다. 이는 사적기에 나와 있는 내용에 따르면 기림사의 산에서 용이 나는 것 같고 봉황이 춤을 추는 형태였다는 내용이 있습니다. 거기에 신령스러운 거북이가 물을 마시는 형국과 같다는 언급을 통해서 가람배치를 해 둔 것으로 추정되고 있습니다.
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거북이가 물을 마시는 것으로만 끝내고 물에 아예 들어가지 못하도록 눌러주는 역할을 했던 가람도 있었습니다. 현재에는 터만 남아있는 목탑지입니다. 사적기에는 삼청전이었다고 하는데요. 사적기가 1700년대에 작성된 것이니 적어도 그 시기에는 있었던 것으로 추정됩니다. 거기에 전광여래(가석불, 석가모니 이전의 부처)의 사리와 함께 3층 크기의 목탑이 설치되어 있었다는 기록이 있습니다. 현재 복원을 위해 정확한 조사를 준비 중인 상황입니다."
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▲  약사전 내부에 봉안되었었다고 전해지는 "안락국태자전변상도"
ⓒ 경주 기림사 제공	관련사진보기

 
- 최초의 한글이 기록된 탱화가 있었다고요.​
"사적기에 따르면 약사전 내부에는 사천왕이 그려진 탱화 1점과 사라수왕(경주 기림사를 방문한 것으로 알려진 인도 쪽의 왕, 약사전 헌다벽화에도 묘사되어 있다)의 탱화가 있었다고 언급되어 있습니다. 안타깝게도 두 유물 모두 기림사에 없는 상황인데, 사천왕 탱화는 행방을 알 수 없고 사라수탱화는 일본 고지현 청산문고라는 곳에 있는 것으로 알려져 있습니다.
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특히 사라수왕이 그려진 탱화는 급수봉다(헌다)뿐만 아니라 오는 과정에서 부인과도 이별하는 과정이 그려져 있으며, 안락국태자가 다시 건너와서 상봉하는 과정이 모두 그려져 있는 변상도(종교화)입니다. '안락국태자전변상도'라고 보통 칭합니다. 이 변상도에 최초의 한글이 쓰여 있다는 것이 입증되었습니다. 즉, 사라수왕탱화는 기림사의 창건설화뿐만 아니라 국가적으로도 매우 중요한 유물이라고 할 수 있습니다."​

현재는 우리의 곁에 없으나 기림사뿐만 아니라 우리나라 역사 속에서도 중요한 유물이 기림사에 있다. 이런 흥미로운 사실은 문화재 안내판으로는 전혀 담겨있지 않았으며, 관계자들에게 인터뷰를 하지 않은 이상 알 수 없었던 이야기다.
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기림사의 숨겨진 이야기는 아직 끝나지 않았다. 따스한 봄날, 기림사에 화려하게 피어난 꽃들과 흐르는 물길에 대해 조금 더 이야기를 나누었다.
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(제2화 : 오색꽃이 피고 오종수가 흐르는 무릉도원을 꿈꾸다'로 이어집니다.)