폐기물이 보물이 되는 현장                                

연신내역에서는 역사에 함부로 버려진 무가지 신문을 더 이상 '버려진 폐지'로 부르지 않는다. 왜냐하면 환경 미화원들의 손을 거쳐 한 장, 한 장의 모인 폐지를 삶이 고달픈 사람들의 눈물을 닦아주는 휴지로 변하게 하는 마술이 펼쳐지기 때문이다. 지하철 역사 청소를 하고있는 노동자들이 바로 그 마술의 주인공들이다.

승객들이 더럽힌 화장실을 청소하고, 무심코 뱉은 가래침을 닦으면서도 활짝 웃을 수 있는사람들. 지난 20일 그런 따뜻한 사람들이 모여있는 미화원 대기실(6호선 연신내역)을 찾았다. 마침 권미향 관리장의 안전교육이 있는 날이라 구산역·독바위역·연신내역, 세 역사의 환경 미화원들이 한 자리에 모여 있었다. 한 직원은 "사장이 노인요양시설을 운영하는데 그런데서 영향을 받은 것 같다"고 말하기도 했다.

"가끔씩 비번인 사람과 오전 근무가 끝난 사람들이 모여서 인근의 중증장애인 시설을 찾아가곤 합니다. 가서 장애인들의 식사를 도와주는 일 등 여러 봉사활동을 합니다. 사실 우리가 도와주는 것이 아니라 그들에게서 우리가 위로를 받고 있지요. 보답으로 그들에게 가장 필요한 것이 무엇인지 고심을 하고 의논했어요."

"아픈 마음을 닦아주고 눈물을 닦아주는 의미로 휴지를 생각하게 되었답니다."

"그 사람들 보다 몸이 건강한 것에 감사하고, 그 사람들에게 없는 가족이 있어서 감사하고, 봉사활동에 다녀오면 더 신명이 나서 폐지를 고르기도 한답니다."

그들은 "처음으로 지하철 청소를 시작하는 사람은 자신과의 치열한 싸움을 벌이게 된다"고 웃으며 이야기한다. 청소를 한다고 승객들에게 무시 당하거나 해도 해도 끝이나지 않는 청소일이 힘들어 그만두는 사람들도 허다하단다. 환경미화원들의 대다수가 50~60대의 여성분들이어서 힘이 들 텐데 "적응하면 이 또한 보람 있고 재미있는 일"이라 말하는 그들의 표정은 밝기만 하다.

남을 도울수 있다는 보람

청소 과정에서 폐신문과 일반 폐지, 그리고 빈 깡통을 각각 따로 모아서 팔아도 사실 큰 돈이 되진 않는다. 그들에게는 업무량이 늘어나 부담이 되지만 기꺼이 그 일을 하고 있다. 세 역사에서 이렇게 폐품을 팔아 모이는 작은 돈은 장애인 시설에 보낼 생필품을 사기위해 쓰여진다. 생필품을 사기 위해 가끔씩 모일 때마다 반갑고 행복하다고 한다.

권미향 관리장은 "평소에 찾아가는 중증장애인 시설에 내키지않는 마음으로 따라갔던 직원들도 이제는 그 일에 더 적극적이 됐다"고 말한다. 그들은 '평화로운 집'의 회보에 '휴지나 성인용 기저귀를 기증 바란다'는 글을 읽은 후부터 장애인시설 '평화로운 집'과 '자활의 집'에 휴지를 꾸준히 보내고 있다.