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▲  경남 진주 정촌뿌리산업단지 조성지에서 발견된 세계 최대 규모 ‘백악기 공룡 화석’(7714개)
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▲  경남 진주 정촌뿌리산업단지 조성지에서 발견된 세계 최대 규모 ‘백악기 공룡 화석’(7714개).
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경남 진주 정촌뿌리산업단지 조성지에서 발견된 세계 최대 규모 '백악기 공룡 화석'(7714개)은 외국 언론에서도 관심이 뜨거웠던 것으로 파악되었다. 세계 25개 언어, 478개 언론에서 보도했던 것이다.

29일 '진주 백악기 세계최대 공룡화석산지 현지보존 시민모임'(아래 시민모임)은 "향후 활동방향과 그 근거 종합"이라는 자료를 통해 외신보도 등에 대해 밝혔다.

정촌뿌리산업단지 조성지에 발견된 7714개의 공룡발자국 화석은 현재 세계 최대의 공룡화석인 볼리비아(5000여점)이나 우리나라 최대인 고성 덕명리 해안(2000여점)보다 훨씬 많은 규모다.

정촌뿌리산단 조성지는 진주시(40%)와 민간사업자인 현대엔지니어링 컨소시엄(60%)이 공동 출자해 2016년 9월 공사를 시작했고, 내년 3월 준공 예정이다.

문화재청은 이곳에 대해 천연기념물 지정 여부를 결정짓지 못하고 있다. 공룡화석을 그대로 보존할지, 아니면 이전할지에 대해 논란이다. 

"현지보존하고, 활용방안 모색할 때"

시민모임은 이날 낸 자료를 통해 "공룡화석산지를 현지보존하고, 활용방안을 모색할 때"라고 주장했다.

이 단체는 "정촌 공룡화석산지는 여러 외신에서 'Perfectly(완벽하게, 매우, 완전히)'라는 수식어를 붙일 정도로 보존상태가 좋은 피부 화석과 세계 최대 공룡화석산지로 소개되었다"고 했다.

진주에 화석 산지가 많다. 진주 호탄동(세계 최대 익룡 발자국)과 진성 가진리(세계 최대 새발자국)는 이미 발굴되어 있고, 이번에 정촌뿌리산단 조성지까지 관심을 모으고 있다. 이 단체는 "진주의 백악기 공룡화석산지는 유네스코 세계유산으로 등재될 수 있을 정도로 가치가 있다"고 했다.

대한지질학회가 국립공원관리공단에 제출한 <경남권 지질유산 발굴 및 가치평가 사업(2018) 용역보고서>에서는 진주를 포함해 사천, 하동, 고성의 '경남 백악기 공룡화석과 지질공원'을 국가지질공원 유망 후보지로 제안하기도 했다.

시민모임은 "정촌화석산지가 세계적 지질유산으로 평가되고 있다"며 "국가지질공원 선정은 단순히 과거의 유산을 지키는 것을 넘어서, 현재와 미래의 지역경제에도 이바지할 수 있다"고 했다.

문화재청에 대해 이 단체는 "유·무형 문화재를 보호하고 가꾸는 본연의 역할을 다해야 할 것"이라며 "정촌 화석산지 보존방식을 판단하는 기준도 재정부담이 아니라 그 가치가 중심이 되어야 한다"고 했다.

이어 "세계 최대 규모의 정촌 공룡화석산지는 현지보존하면서 국가문화재로 지정할 만한 충분한 가치가 있다. 진주의 공룡화석은 진주만의 보물이 아니라 대한민국의 보물이다"며 "그러므로 진주시나 시공사에 재정 책임을 전가해서는 안 될 것"이라고 덧붙였다.

시민모임은 국회, 경상남도, 진주시, 진주시의회가 나서 '백악기 공룡화석산지'의 국가지질공원 선정에다 보존 대책을 세울 것을 촉구했다.

시민모임은 "문화재청은 정촌 공룡화석산지를 현지보존하고, 국가문화재로 지정하라", "국회는 관련 법을 대폭 개정하고, 정촌 공룡화석산지 현지보존 비용 예산을 배정하라"고 촉구했다.

또 이들은 "경남도는 경남 백악기 공룡화석산지의 국가지질공원 선정을 위해서 적극 지원하라", "진주시과 진주시의회는 공룡화석산지 유네스코 등재를 위한 민-관-학 추진기구를 구성하라"고 했다.

경남 10곳의 지질자원 천연기념물 가운데 3곳이 진주에 있다. 천연기념물 제390호인 '진주 유수리 백악기 화석산지'와 제395호인 '진주 가진리 새발자국과 공룡발자국 화석산지', 제534호인 '진주 호탄동 익룡·새·공룡발자국 화석산지'가 그것이다.
 

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