뉴질랜드에서 아이가 학교나 유치원에 가면 보통 엄마에게 6~7시간 정도의 자유시간이 주어진다. 이 시간에 여기가 한국인지, 뉴질랜드인지 모를 정도로 은둔하며 외로워할지, 아니면 밖으로 나가 현지 생활을 만끽할지는 철저히 의지에 달려있다. 나는 2년 남짓한 기간 동안 여러 자격증을 따고, 골프를 칠 수 있게 됐고, 파티 문화를 만끽했다. 특별해서가 아니다. 한 발 내디딜 용기의 차이가 엄마와 아이의 유학생활을 좌지우지 할 수 있다.     

친구 찾아 다문화 센터로, 정말 '탁월한 선택'

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▲  뉴질랜드에 도착했을 때 내게 처음으로 찾아와 준 친구. 갈매기랑만 놀다가 결국 내 발로 친구를 찾아 나섰다.
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현지 유학원을 통해 무작정 6세 아들을 데리고 오른 유학길. 아는 사람이 아무도 없다는 것, 연락할 사람이 없고 밥 먹을 사람이 없다는 것은 마음을 시리게 했다. 아무도 내게 다가오지 않았다. 왜냐하면 내 존재 자체를 모르기 때문이다. 홀로 바닷가를 거닐고, 여유를 만끽하는 것도 몇 주 지나니 시들해졌고, 결국 사람들 속에 들어갈 결심을 했다. 처음에 검색해 알아낸 곳이 타우랑가 다문화 센터. 무료 초급, 중급 영어수업과 티타임이 있어서 무작정 합류했다. 탁월한 선택이었다.

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▲  타우랑가 다문화센터에서 만난 친구들과 함께 여행을 다녔다. 대부분 함께 여행할 친구가 필요하기 때문에 쉽게 친해질 수 있다.
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타국에서 유학이나 이민을 온 사람들이 많았고, 영어실력은 천차만별이었지만 공통점은 대부분 뉴질랜드를 탐험하고 싶고, 그 탐험에 함께할 친구가 필요하다는 것. 첫 수업 때 영어선생님은 함께 주말에 근처 조각공원으로 놀러 갈 것을 제안했고, 그때 함께한 사람들이 따로 연락하고 밥 먹고 파티에 함께 하는 친구가 됐다.

봉사가 생활화돼 있는 여러 뉴질랜드인들이 외국인들을 도와주기도 했다. 현지 공동체 안에 먼저 들어가는 것보다 다문화센터에서 현지 영어에 대한 감각도 익히고, 친구를 만드는 것이 새로운 사회에 적응하고, 즐길 수 있는 빠른 길일 수 있다.  

봉사, 파티... 자연스레 현지인과 친구가 됐다

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▲  외국에서 친구 사귀기 어렵다? 외국인이 모인 다문화센터에 가면 많은 친구들을 만날 수 있다. 여기 있는 모두가 내 친구~
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어느 정도 타국 땅에 대한 낯섦이 해소됐다면 이제 본격적으로 지역 사회로 뛰어들 차례. 각 학교마다 엄마들이 참여할 수 있는 여러 봉사활동이 있다. 정원관리, 체육활동, 동아리활동, 각종 학교 행사 지원 등이다. 봉사를 통해 자연스럽게 어우러지면 마음이 좀 더 열리고, 친해지는 경우가 많다. 엄마들이 어울리면 아이들도 친구가 되는 법. 그렇게 나는 키위라고 불리는 현지인들과 친해지게 됐고 집에도 오가고 여행을 하며 우정을 쌓을 수 있었다. 외국인의 영어에 대해 관대하기 때문에 너무 겁먹을 필요는 없을 것 같다.    

학교가 아니더라도 현지인들과 어울릴 기회는 많다. 각 주민센터, 도서관마다 진행하는 동아리 활동과 프로그램에 참여해도 되고, 종교가 있는 경우에는 더 수월하다. 이방인에게 친절한 종교의 특성상 상당히 환영받고, 관심받는다는 느낌을 오랜만에 가져볼 수 있다. 대부분 소그룹 모임이 있기 때문에 주 1~2회 함께하며 마음의 위안을 얻고, 지역사회에 대한 다양한 정보도 접할 수 있다. 영어실력 향상은 덤이다.

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▲  친구 집들이 초대. 현지인들과 친해지면 그 나라 문화의 진면목을 볼 수 있다. 음식문화는 물론. 단 음식을 좋아하는 키위들 덕에 체중이 급격히 불어나는 부작용도...
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이렇게 하면 현지 적응이 완료된 것일까? 아무리 친한 외국인과 함께해도 채워질 수 없는 허한 마음이 있다 누구나 향수병과 자기 언어로 편하게 말하고 싶은 욕구가 있기 때문이다. 이때 한국 유학생 엄마나 이민자들과 어울려 한국 음식도 나눠 먹고 명절도 함께 보낸다면 비로소 내면이 꽉 찬 느낌이 든다.

학교나 교회 등을 통해 한국인들 만날 기회는 많다. 개인적으로는 이 만남을 다문화센터와 현지인들과의 만남 이후로 미루는 것을 추천한다. 사람은 편한 것을 좋아하는 경향이 있어, 먼저 한국인들과 어울려 외로움을 다 해소해 버리면 외국인들과 만남은 점점 먼 길이 돼 버린다.   

그동안 못했던 취미활동을 마음껏 해보는 최고의 기회이기도 하다. 스포츠는 담쌓고 살았던 내게 많은 사람들이 골프를 권했다. 뉴질랜드에서 골프를 안 치고 가면 평생 후회할 것이라 했다. 골프장 일 년 회원권이 우리나라 2~3회 이용료 정도고, 동네 곳곳에 있으니 국민스포츠일 수밖에 없다.

단체로 몇 번 배우고 골프장으로 직행했다. 실내 연습장과 스크린이 아닌 실제 골프장에서 골프를 시작하고 배운 것. 파란 하늘과 초록의 자연을 바라보며 걷는 것만으로도 힐링이 됐다. 아이 학교 가고 시간 날 때는 언제는 골프장으로 향해서 무료하거나 외로울 틈이 없었다. 

골프에 바리스타 자격증까지... 자기계발은 '덤'

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▲  골프 천국이라 불리는 뉴질랜드. 이용료가 한국에 비해 저렴하고 주변 풍경도 아름답고, 골프장도 곳곳에 있어 한 번 도전해 볼 만하다.
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뉴질랜드는 품질 좋고 향긋한 커피로도 유명하다. 카페라테보다 조금 더 진한 플랫 화이트는 일품이다. 이 또한 직접 만들어보고 싶어 바리스타 코스에 등록했다. 한국보다 비용과 시간이 적게 들기 때문에 많은 유학생 엄마들이 도전한다. 실습 위주기 때문에 영어를 잘 하지 못 해도 충분히 들을 수 있다. 현지에서 좀 더 체계적으로 영어 수업을 들으며 영어 관련 자격증을 따는 것도 두고두고 잘했다 생각할 일이다.

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▲  뉴질랜드 커피는 향긋하고 맛 좋기로 유명하다. 많이 마시다 못해 직접 만들기에 도전. 바리스타도 많은 한국 유학생 엄마들이 도전하는 종목이다.
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엄마가 단순히 아이 유학에 따라온 것이 아니라, 스스로 즐기고 계발하기 위해 왔다고 생각한다면 상황은 달라진다. 천혜의 자연환경, 영어환경은 주어져 있다. 누리는 것은 본인의 몫이다. 이때의 경험은, 기억은 또한 앞으로의 한국생활을 더욱 풍성하게 만들어 주는 강한 힘과 바탕이 될 것이다.