1300만 시도민의 식수원 낙동강 최상류에 이 나라에 아직 환경법이란 것이 없을 때 들어선 제련소가 아직까지 공장을 가동하고 있다. 그로 인한 크고작은 수질오염사고가 끊이질 않고 있다. 아직까지 이런 업체가 낙동강 최상류에 자리잡고 있다는 그 자체가 놀라울 따름이다.

지난 주말 생명평화아시아, 대구환경운동연합, 대구환경과생명을지키는교사모임에서 문제의 제련소 주변과 그 일대 마을을 영풍제련소봉화군대책위의 안내를 받으며 답사하고 왔다. 그 답사단에 함께하면서 취재했다. - 기자 말

낙동강 최상류에 자리 잡은 공해유발업체

"저곳이 영풍제련소의 모습입니다. 제1공장에서 제3공장까지 이어진 거대한 설비 보이시지요? 낙동강 최상류에 저렇게 거대한 공해유발업체가 아직까지 존재한다는 게 믿어지는가요?" 

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▲  이른바 감입곡류의 그 물돌이마을 안에 위치한 영풍제련소 제1. 2공장이 눈에 들어온다. 어떻게 저런 비경 속에 제련소라니 저 멀리 산등성이의 나무들은 모두 고사해버렸다.
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5년 전에 고향인 이곳 주변에 귀농해 자리를 잡았다는 신기선(영풍제련소봉화군대책위)씨의 탄식이다. 그는 계속해서 말을 잇는다.

"영풍제련소는 1970년에 설립됐습니다. 처음에는 연화광업소란 이름으로 이 일대의 원광석을 채굴해서 아연을 생산했지요. 이 설비는 60년도에 일본에서 카드뮴 중독으로 '이따이이따이병'이 발병하자 한국으로 자연스럽게 넘어와 현재에 이르게 된 거고요. 이제는 채굴할 원광석도 없어서 호주 등지에서 수입해 와 동해항을 통해 석포까지 기차로 들어오고, 그것을 제련해서 아연을 생산하고 있습니다."

일본의 대표적인 공해산업이 한국에 그대로 들여왔고, 채굴할 원광석이 사라진 지금도 원광석 수입을 통해 아연 생산을 계속해가고 있다는 것이다. 그것도 1300만 시도민의 식수원인 낙동강 최상류인 청정 봉화인 이곳에서 말이다.

오늘날로 보면 말도 안되는 현실이 아직까지 재현되고 있는 것이다. 경북 오지 중의 오지인 이곳에서 대규모 아연 생산이 가능했던 것은 이런 시대적인 배경이 있는 것이다. 당시로는 환경법도 정비되지 않은 가운데 들여온 설비로 미진한 봉화 행정력이 더해지면서 영풍제련소(영풍문고 계열사)는 점점더 공룡이 되어간 것이다.

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▲  신기선씨로부터 영풍제련소에 대한 충격적인 소식들을 전해 듣고 있다.
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제1공장에서 2공장으로 최근에는 제3공장까지 불법으로 건설되면서 거대한 공룡기업이 되어온 것이다. 그로 인한 환경 피해는 고스란히 인근 주민들이 입게 되는 것이고. 아니 그 피해는 사실상 인근 주민을 넘어 낙동강물을 마시는 1300만 시도민이 입게 된다. 이 물이 흘러 결국 낙동강 하구둑까지 가게 될 테니 말이다.

석포 아랫마을들인 양원이나 소천, 분천 주민들이 대책위란 이름을 걸고 움직이기 시작한 것도 영풍제련소의 부도덕하고도 탐욕스러운 제3공장 증설이라는 행위 덕분이다. 주민들은 해도 해도 너무한다며 영풍의 부도덕을 심판해야 한다며 들고 일어선 것이다.

아황산가스로 집단 괴사한 나무들, 기괴하다 

아래쪽으로 내려와 신기선씨의 설명은 탄식을 넘어 분노로 들어선다.

"제1공장 너머 뒷산등성이가 보이지요? 그곳의 나무들을 보십시오. 죄다 고사해버렸습니다. 벌써 수십년 전에 저렇게 고사해버렸습니다. 심지어 산이 무너져 내리고 있습니다. 제련소에서 뿜어나오는 아황산가스로 인해 토양이 썩을 대로 썩었다는 것입니다. 식물조차 뿌리를 못 내리는 죽음의 땅으로 변해가고 있습니다. 이 일대가 모두 저렇게 변해갈 것입니다."

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▲  영풍제련소 1공장 뒤편의 산등성이의 나무들이 대부분 고사했다. 공장의 아황산가스 등이 원인이다.
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▲  조금 더 자세히 보면 이렇게 모두 집단 고사한 거처럼 보인다
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이 일대의 수려한 경관을 이루었을 나무들이 고사해버린 모습에서 이곳의 오염이 얼마나 심한지를 단적으로 증명할 수 있다. 저런 명백한 모습에도 영풍에서는 몇해 전 산불이 나서 그렇다고 주장한다. 그 주장을 받아 산림청에서 나온 이도 똑같은 말을 전하더라며 신기선씨는 분노했다.

"소위 전문가들이란 이들이 먼저 바뀌어야 합니다. 거기서 엉뚱한 소리를 하면서 영풍의 주장을 뒷받침해주니 이 나라가 제대로 굴러가지 않는 겁니다." 

신기선씨의 분노는 전문가들로 정확히 이어지고 있었다.

낙동강 협곡을 따라 걷다

석포역에서부터 양원역까지의 기차여행은 유쾌했다. 석포-승부-양원역으로 이어지는 이 구간은 짧지만 낙동강 최상류의 협곡을 지나는 풍경이 가히 일품이다. 원래는 트레킹 코스로 많이 이용하는 구간인데, 대구서 20여 명의 일행을 데리고 간 터라 트레킹을 길게 할 수도 없는 노릇이어서 절반은 기차를 이용하고 절반은 두 발을 이용해서 걷기로 한 것이다.

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▲  석포서 완행열차를 타고 승부 양원역에 내리는 이 코스는 정말 정겹다 아닐할 수 없다.
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협곡을 지나 내린 양원역은 아름다웠다. 바로 낙동강 옆 제방으로 기찻길이 놓였고, 역사엔 주막이 하나 놓여 있으니 여행객들에겐 이만한 호사가 또 없을 것 같았다. 이곳 특산물인 듯한 부침개에 이 지역의 막걸리를 한잔씩 들이키고 나면 여흥이 절로 돋아났다.

드디어 이어지는 양원-분천간 트레킹은 그야말로 걷기에 딱이다 싶을 정도로 철로 주변을 따라 난 길을 따라 걷는 맛이 이만저만이 아니다. 지난 장마기간 내린 비로 불어난 강물은 기존의 길을 덮어버렸고 하는 수 없이 기찻길을 따라 강을 건너가는 호사도 부려본 것이었다. 어떤 이들에겐 그 장면이 공포로 다가서기도 했지만 말이다.  

이처럼 봉화군 낙동강 최상류는 아무것도 모르고 보면 너무나 아름다운 곳이다. 시원한 물소리 들으며 내려오는 길은 힐링의 공간이 따로 없다. 그러나 봉화군 석포면 석포리를 둘러싼 현실을 알게 되면 슬퍼진다. 낙동강 최상류에 이런 비극이 숨어있을 줄이야.

실제 환경단체에서 일본 도쿄 농공대학 와타나베 교수를 초청해 이곳 물고기의 체내 중금속 농도를 조사했을 때 최대 기준치의 375배가 나타났다. 뒤늦게 환경부도 살아있는 물고기에 대해 조사에 착수했고 그 결과 10-12배의 중금속이 검출됐다. 결과 발표 후 곧바로 봉화군에서 물고기를 잡아먹지 말라는 플래카드가 내걸렸다.

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▲  봉화군에서 내건 물고기 금지령. 환경부 조사 결과 살아있는 물고기에서도 다량의 중금속 성분이 검출됐다는 것
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실제 봉화 영풍제련소 주변으로는 중금속 성분이 다량 분포한다는 것이고, 물고기 체내에서도 중금속이 나올 수밖에 없다는 것이다. 군산 장항제련소는 이러한 오염 문제 때문에 1989년 폐쇄 명령과 함께 폐쇄 과정을 밟고 있지만 아직까지 오염 정화가 끝나지 않았다. 영풍제련소의 미래다.

영풍제련소, 더 늦기 전에 폐쇄하라

그러니 더 늦기 전에 영풍제련소도 폐쇄 조치에 들어가야 한다. 봉화 주민들뿐만 아니라 낙동강물을 마실 수밖에 없는 1300만 시도민을 위해서라도.

이에 대해 이날 함께 현장을 둘러본 생명평화아시아 성상희 공동대표는 다음과 같이 주장했다.

"말로만 들었는데 와서 보니 정말 심각하다. 우리사회의 총체적 모순이 담겨 있는 것 같다. 하루속히 이 문제를 해결해야 할 것 같다." 

생명평화아시아 유한목 공동대표 또한 다음과 같이 주장했다.

"내성천과 비교되더라. 영풍제련소 주변의 산과 나무가 다 죽어가더라. 환경부가 정상적으로 작동했더라면 이런 일이 일어나지 않았을 거다. 환경부의 정상화를 하루속히 이루어질 수 있도록 해야 할 것 같다."

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▲  낙동강 최상류 생태기행에 참여한 이들이 낙동가가에 서서 영풍제련소 물러가라고 외치고 있다
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영풍제련소봉화군대책위의 신기선씨는 청량산 비나리마을에서 왔다면서 "영풍에서 3공장을 불법으로 짓더라, 그래서 저지하자고 모이게 됐다. 불법 건물을 승인하는 단계, 정상적으로 승인하는 과정을 보고. "이것이 한국이냐 이것이 사실이냐며 믿으려 하지 않았다."

영풍제련소봉화군대책위 유금자씨도 다음과 같이 말했다.

"낙동강 먹는 물에 비하면 계란 파동 아무것도 아니다. 금강하류 군산 장항제련소는 영풍제련소의 1/10도 채 안된다. 장항제련소가 없어진 지 10년이 넘었는데도 지금도 풀이 안 자란다. 봉화는 너무 힘이 적었다. 대구 사람들이 함께 해서 힘이 난다."